Punamultamaalin valmistamista herätellään uudelleen henkiin Vihannissa. Kunnan hallinnoiman EU-rahoitteisen punamulta-hankkeen yhtenä tavoitteena on palauttaa alueelle Vihannissa vuonna 1929 perustetun Suomen Punamulta Oy:n kaltaista toimintaa.
Vuoden kestävän, syyskuussa 2003 päättyvän selvitystyön aikana kartoitetaan alueellisten suomalmiesiintymien sijaintia, määrää ja laatua. Geologian tutkimuskeskus löysi 1980-luvulla tehostettujen turvevarojen tutkimusten yhteydessä Oulun eteläpuolisilta alueilta rautasaostumia 36 suolta.
"Selvitämme onko saostumilla hyödynnettävyyttä punamaalin valmistukseen. Tästä on tarkoitus ottaa kaikki mahdollinen hyöty esille, historiakin jo velvoittaa sitä", projektipäällikkö Salme Ahola sanoo.
Ensi keväänä tehtävän lentokartoituksen jälkeen Vihannissa päästään tutkimaan tarkemmin kunnan alueella olevan punamullan raaka-aineen määrää ja laatua. Sitä ennen tehdään erinäisiä taustaselvityksiä.
"Tämä on nimenomaan esiselvitys. Kun projekti päättyy, tehdään johtopäätökset siitä, miten asian kanssa edetään", Vihannin elinkeinoasiamies Pekka Kilpimaa korostaa.
Kekkonenkin tehtaan osakkaana
Vihannissa toivotaan, että punamullan ympärille syntyisi uusia työpaikkoja. Salme Aholan mukaan jokainen työpaikka ja tarjolla olevien mahdollisuuksien hyödyntäminen ovat tärkeitä kaivoksen menettäneelle kunnalle. Muun muassa punamullan keittäminen erikoisrakentamisen käyttöön ja yhteistyö Museoviraston kanssa olisivat Pekka Kilpimaan mielestä mahdollisia suomalmin hyödyntämisväyliä Vihannissa.
Suomen Punamulta Oy:n tehdas sijaitsi Vihannissa Alpuan Haisunperällä. Paikalla on Salme Aholan mukaan vielä nähtävissä tehtaan perustuksia sekä uunien pohjia. Vanhan maalitehtaan paikkaan on käynyt tutustumassa myös punamulta-hankkeen ohjausryhmässä asiantuntijana toimiva arkkitehti Panu Kaila Oulun yliopistolta.
Suomen Punamulta Oy syntyi, kun alpualainen maanviljelijä Juho Lumiaho sai helsinkiläisen liikemiehen Ossian Mestertonin innostumaan 1920-luvun lopulla vihantilaisen punamullan jalostamisesta maaliaineeksi. Osakeyhtiön yhtenä osakkaana oli myös edesmennyt Suomen presidentti, silloinen varatuomari Urho Kekkonen. Vihannin Alpuaan perustettu punamultatehdas siirtyi vuonna 1935 Hankoon, missä se toimii edelleen Hangon Väri Oy:n nimellä.