Maalivahdit ja puolustajat, hälytys! Panssarivaunu röyhii taas MM-jäällä.
Kanadan supertähden Rick Nashin, 23, lempinimeä ei tarvitse ihmetellä, kun etsii YouTube-verkkosivustolta viime kevään MM-finaalin loppuhetkille ajoittuvan videoklipin. Pätkässä näkyy, kuinka Pekka Saravo hyppää läpiajoon rynnivän Rick Nashin reppuselkään.
Vaikka painolastina on 92 kiloa timmiä suomalaista lihasta, punainen tankki ei pysähdy. Lyhyen ilmalennon päätteeksi Nash ujuttaa kiekon rystyltä ohi Kari Lehtosen.
Yhden unelmamaalin voi tehdä tuurilla, mutta kun sama nimi pyörii klassikko-osumien koosteissa jatkuvasti, ei kyse ole sattumasta.
17. tammikuuta 2008 Nash viimeisteli maalin, josta jokainen huippukiekkoilija unelmoi mutta johon vain aniharva pystyy. Columbus-hyökkääjä pyöritteli Phoenixin puolustuksen umpisolmuun, jota nöyryytetyt Derek Morris ja Keith Ballard sekä maalivahti Mikael Tellqvist aukovat yhä painajaisissaan.
Se oli monen asiantuntijan mielestä temppujen temppu, vuoden maali, The goal.
MM-kisoissa kanadalaiset odottavat näkevänsä jotain vielä hienompaa.
Lammen jäältä
parrasvaloihin
Nashin palkanmaksaja Columbus rämpii vuodesta toiseen. "Onneksi", voisi Kanadan maajoukkueen manageri Steve Yzerman todeta.
Nash on omilleen korvaamaton apu.
Vuosi sitten voimahyökkääjä viimeisteli MM-finaalissa kaksi maalia ja palkittiin turnauksen parhaana pelaajana. Moskovan Hodynka-areenan uumenissa suihkusivat samppanja ja Nash-aiheiset ylisanat.
"Te näitte turnauksen. Sanat eivät riitä kertomaan, miten dominoiva hän on. Hänellä on kaikki tarvittavat ominaisuudet", ketjukaveri Shane Doan hehkutti juhlahumussa.
Taidot on hiottu Nashin kotikaupungissa Bramptonissa lammen jäällä. Kun aurinko painui Ontarion provinssissa mailleen, napsautti Nashin isä perheen autosta valot päälle, jotta poika voisi jatkaa harjoituksiaan. Omistautumisesta lajille kertoo, että Nash sai 13-vuotiaana oman kuntovalmentajan taustajoukkoihinsa.
Nashilla on yksi ominaisuus, joka yhdistää kaikkia maailman huippupelaajia.
"Näytät itse paremmalta, kun pelaat hänen kanssaan", Doan kiteyttää.
Nash on tehnyt suuren vaikutuksen myös Kimmo Timoseen.
"Hänelle ei voi antaa tuumaakaan tilaa. Kokonsa ansiosta Nash luo tilanteita yksinkin."
Työsulkukauden 2004-2005 Nash pelasi Sveitsin liigan Davosissa. Nash hinasi seuran mestariksi yhdessä Joe Thorntonin ja Niklas Hagmanin kanssa.
"Nash on alati vaarallinen. Uskomaton kaveri, joka voi heittää maalin mistä asennosta tahansa. Lisäksi hän on vahva maalin edessä ja suojaa kiekkoa hyvin", Hagman ruoti Itävallan MM-kisoissa kolme vuotta sitten.
Nash on voittanut NHL:n maalikuninkuuden kerran. Parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavaa Selke Trophya hän ei kuitenkaan saa koskaan.
"Puolustaminen ei Nashia kiinnosta. Hyvä, jos hän tulee punaviivan alapuolelle ollenkaan", Hagman virnisti.
Kolmena viime vuonna Nash on alkanut ajatella peliä kokonaisvaltaisesti. Columbus ei maksa kapteenilleen 5,5 miljoonan dollarin vuosipalkkaa pelkästä läpiajojen kyttäyksestä.
"Nyt hän hoitaa puolustusvelvoitteet paljon paremmin kuin aiemmin", Nashvillen kapteeni Jason Arnott korostaa.
Sundin teki
vaikutuksen
Suomalaisten olisi helppo inhota Nashia. Ei vain siksi, että hän ratkaisi viime kevään MM-finaalin vaan myös siksi, että hänen lapsuuden idolinsa on Mats Sundin.
Todellisuudessa kenelläkään ei ole Nashista pahaa sanottavaa.
"Hän on hyvä jätkä", Doan vahvistaa.
MM-kisatasolla Nash on jo todistanut suuruutensa, mutta Pohjois-Amerikassa se ei kiinnosta ketään. Todelliseksi legendaksi voi tulla vain yhdellä tavalla - voittamalla Stanley Cupin.
Juuri nyt tuon unelman toteutuminen ei näytä todennäköiseltä. Vuonna 2000 NHL:ssä aloittanut Columbus on nykyisen liigan ainoa seura, joka ei ole koskaan pelannut pudotuspeleissä.
Jälleen kerran Nashin on tyydyttävä toisen pokaalin tavoitteluun.
Pokaalin, joka ei lopultakaan merkitse Kanadan kiekkohullulle kansalle yhtään mitään.
Lähteet: The Edmonton Journal, nhl.com,
Helsingin Sanomat ja IS NHL.