Oulu Ratahallintokeskuksen tuoreen selvityksen mukaan Pohjois-Suomen rataverkolla on tavaraliikennettä haittaavia pullonkauloja varsinkin yhteysväleillä Seinäjoki-Oulu ja Oulu-Vartiuksen raja-asema. Hankaluuksia aiheuttavat rataverkon yksiraiteisuus, puutteelliset liikennepaikat ja suuret liikennemäärät.
Rataverkon kuljetusten tärkeimpiä asiakkaita ovat Perämeren alueen metsä-, metalli- ja kemianteollisuus sekä Kokkolan sataman kautta transitokuljetuksia välittävät firmat.
Suurimpia tavararyhmiä ovat metallit, raakapuu, rikasteet ja kemikaalit. Lisäksi Oulun ja Helsingin välillä kulkee paljon sekalaisia tavaravirtoja ja yhdistettyjä kuljetuksia molempiin suuntiin.
Liikenteen kasvun vuoksi rataverkon välityskykyongelmat pahenevat muun muassa Iisalmi-Ylivieska ja Iisalmi-Kontiomäki-rataosilla Sotkamon Talvivaaraan kaivoksen tavaravirtojen myötä.
Ratahallintokeskuksen mukaan suurin investointitarve kohdistuu rataosalle Kokkola-Oulu. Rataosan välityskyvyn turvaaminen edellyttää pitkällä aikavälillä kaksoisraiteen rakentamista koko rataosalle.
Seinäjoki-Ruha ja Kokkola-Matkaneva kaksoisraiteiden jälkeen kiireellisintä on kaksoisraiteiden Matkaneva-Ylivieska ja Liminka-Oulu rakentaminen sekä rataosan liikennepaikkojen kehittäminen ja Oulun ratapihan automatisointi.
Nämä esitetään toteutettavaksi vuoden 2012 loppuun mennessä. Myös liikennepaikkojen kehittämistä rataosalla Oulu-Vartius ja Pohjois-Suomen raakapuuterminaaliverkon rakentamista olisi selvityksen mukaan syytä kiirehtiä.