Helsinki Suomen jääkiekkoilun suurimpiin lupauksiin kuuluva Teemu Pulkkinen on saanut kaikessa hiljaisuudessa pelata huippukautta, sillä julkisuuden valokeila on seurannut paljon ahkerammin toista huippulupausta, HIFK:n Mikael Granlundia.
Helsingin Jokereita SM-liigassa edustava Pulkkinen on kuin varkain tehtaillut 35 ottelussa yhteensä 34 pistettä (12+22). Hienolla pistepotilla hän on SM-liigan pistepörssissä sijalla 10. Tulokkaiden pistepörssissä 19-vuotias laitahyökkääjä on ylivoimaisessa johdossa.
− En sanoisi, että pistepotti on huikea, mutta hyvin on mennyt. Pelaaminen on ollut kivaa, joten sitä kautta on tullut onnistumisia, joka on taas kasvattanut itseluottamustani, Teemu Pulkkinen hymyilee.
Hänelle on sopinut mainiosti parrasvaloista sivussa oleminen.
− Ihan kivaa, että saan olla rauhassa ja keskittyä vain pelaamiseen. Se on ollut pelkästään positiivinen asia.
Pulkkinen kertoo, että jo viime kesästä asti kausi on sujunut mukavasti, koska kesällä hän sai kuntoutettua vihoittelevan olkapäänsä täyteen pelikuntoon. Pulkkisen huiman vireen syynä on myös huippuketjun löytyminen. Hänen kanssaan samassa ketjussa pelaavat SM-liigan maalipörssin ykkönen Janne Lahti (21 maalia) ja liigan tulokkaiden pistepörssin kakkonen Antti Kerälä.
− Vierelläni on todella hyvät pelaajat. Olen päässyt heidän siivellään onnistumaan, kehuu Pulkkinen, joka on jakanut tukun maalisyöttöjä liigan ykkösmaalitykille Lahdelle.
− Koko joukkue on myös pelannut hyvin viime aikoina. Olemme kuroneet eroa kiinni kärkipään joukkueisiin, hän jatkaa.
Pulkkinen kuuluu niihin pelaajiin, joiden odotetaan olevan Suomen kantavia voimia tulevaisuudessa. Jotain miehen potentiaalista kertoo NHL-varaus Detroit Red Wingsiin ja Venäjän liigan KHL-varaus Dynamo Minskiin. Pulkkista on jopa verrattu itseensä Teemu Selänteeseen. Pulkkisen suu venyy leveään virneeseen, kun kysyy Selänne-vertailuista.
− Vertailut tuntuvat jossakin määrin hienolta, mutta Selänne on kuitenkin ehkä Suomen kaikkien aikojen paras pelaaja. Minulla on aika pitkä matka hänen saavutuksiinsa, joten vertailut lähinnä naurattavat ja hymyilyttävät minua, Mäkelänrinteen urheilulukiossa kirjoilla oleva Pulkkinen sanoo.
Mahdollisesta tulevasta ammattilaisurasta ulkomailla on Pulkkisen mukaan nyt turha keskustella, koska pelaaminen maistuu makealta narripaidoissa. Pulkkisen sopimus Jokereihin umpeutuu kauden lopussa, mutta hänet nähdään todennäköisesti jatkossakin helsinkiläisseurassa.
− Kyllä näin käy. Jokerit on hieno seura ja ykkösvaihtoehto minulle.
Myös Suomen jääkiekkomaajoukkueelle on taatusti paljon iloa Pulkkisen räjähtävästä nopeudesta ja maalintekotaidoista tulevaisuudessa.
− Itse en pidä itseäni vain maalintekijänä. Oikeastaan on ihan sama mitä jäällä tekee, kunhan vain pystyn auttamaan joukkuetta voittamaan.
Hän taisteli Suomen puolesta alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa vuodenvaihteessa. Hän näytti olevansa ikäluokkansa huippupelaaja tehtaillet pisteitä samaan tahtiin kuin SM-liigassa. Pulkkinen teki kuudessa ottelussa kolme maalia ja antoi kuusi syöttöä.
− Olen ihan tyytyväinen omiin peleihini, mutta Venäjä ja USA peleistä minulle jäi eniten hampaankoloon, koska en pystynyt auttamaan joukkuetta voittoon. Minulla on vielä vuosi aikaa pelata parikymppisten maajoukkueessa. Toivottavasti sinä aikana joukkue menestyisi paremmin.
Jokerien valmentaja ja Suomen jääkiekkomaajoukkueen entinen koutsi Erkka Westerlund on nähnyt uransa varrella suuren joukon pelaajia. Nuorta suojattiaan "kiekkoprofessori" arvioi valmentajan näkökulmasta varovaisen optimistisesti.
− Teemulla on poikkeuksellisia taitoja pelaajana kuten luovuus. Hän pystyy lukemaan hyvin kenttää. Hän on ikäisekseen myös vahva luistelija ja laukaus on myös erittäin hyvä, Westerlund sanoo.
− Mutta se, mihin hän tulevaisuudessa tulee yltämään, riippuu täysin hänestä itsestään. Työnteon määrä erottaa hänet vielä NHL-tason pelaajista, mutta en yhtään epäile, etteikö Teemu sinne asti voisi päästä, Westerlund arvioi.