NHL-jääkiekkoliigan Pittsburgh Penguinsin hyökkääjä Jesse Puljujärvi ei mahtanut aiemmin tällä viikolla julkistettuun kokoonpanoon, jolla Suomi pelaa neljän maan NHL-huipputurnauksessa helmikuussa. Puljujärvi kertoi rannalle jäämisen olleen pettymys.
– Olisin todella halunnut mukaan, joten se on pettymys, Puljujärvi sanoi perjantaina NHL:n suomenkielisillä nettisivuilla.
Hän sanoi ymmärtävänsä, ettei ole pelannut niin isoja minuutteja kuin moni muu.
– (Aleksander) Barkov, (Sebastian) Aho ja (Mikko) Rantanen ovat huippupelaajia, mutta muutamasta hyökkääjän paikasta oli taistelua. On hauskaa nähdä, miten Suomi menestyy, toivottavasti hyvin, Puljujärvi toivoi.
Puljujärvi taistelee paikasta myös Penguinsin kokoonpanossa. Kun Penguins perjantaina hävisi maalein 2–4 New York Rangersille, Puljujärvi ei mahtunut pelaavaan miehistöön.
– Yritän työskennellä jäällä ja sen ulkopuolella. Täytyy olla valmiina. Olen näyttänyt tällä kaudella, mihin pystyn, mutta minun on vielä opittava tiettyjä puolustuksellisia yksityiskohtia, Puljujärvi sanoi.
Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan sanoi odottavansa Puljujärveltä parannusta puolustamisessa ja kiekottomassa pelaamisessa.
– Jesse on hyvä ammattilainen ja ymmärtää tilanteen. Parhaimmillaan hän on karvaamisessa ja silloin, kun hän käyttää kokoaan, ulottuvuuttaan ja luisteluaan, Sullivan sanoi.
Sullivanin mukaan Puljujärvi pystyy tekemään vastustajan olon tukalaksi.
– Ja on hänellä maalivainuakin. Puolustuksessa ja kiekottomassa pelaamisessa hänen on vielä sisäistettävä vastuunsa, ja siitä olemme keskustelleet, Sullivan jatkoi.
