Entinen kärppähyökkääjä Jesse Puljujärvi onnistui maalinteossa jo ensimmäisessä NHL-ottelussaan. Edmonton Oilersia edustava Puljujärvi teki joukkueensa 6. maalin. Maali syntyi kolmannessa erässä ylivoimalla.
Maalin jälkeen Puljujärven kasvoille levisi tuttu virnistys.
Oilers voitti Calgarya vastaan pelaamansa ottelun lopulta maalein 7–4. Puljujärvi sai jääaikaa vajaat 13 minuuttia.
Edmonton Sun -lehden mukaan Puljujärven tähtihetkeä olivat entisistä Oilers-tähdistä todistamassa muun muassa Wayne Gretzky, Jari Kurri, Mark Messier, Paul Coffey, Glenn Anderson ja Grant Fuhr.
Puljujärvi sai jääaikaa vajaat 13 minuuttia. Hän viiletti kaukalossa numero 98 paitansa selkämyksessä. Osa Edmontonin kannattajista on pitänyt Puljujärven numerovalintaa vähintäänkin rohkeana, sillä se asettuu maineikkaan Wayne Gretzkyn 99:n ja Oilersin nykytähden Connor McDavidin 97:n väliin. Puljujärvi on syntynyt vuonna 1998 ja McDavid 1997.
Joonas Donskoi sai myös pistetilinsä auki heti NHL-kauden avauksessa. Donskoille merkittiin syöttöpiste Brent Burnsin viimeistelemään San Jose Sharksin voittomaaliin. San Jose kukisti kotijäällään Los Angeles Kingsin 2–1.
NHL:n ykkösvaraus Auston Matthews esitti puolestaan vahvoja otteitaan NHL-debyytissään, kun hän iski jopa neljä maalia. Matthewsin huikeasta illasta huolimatta Toronto hävisi Ottavaa vastaan pelatun ottelun maalein 5–4.
Matthews oli ainoa, joka pystyi Toronton Maple Leafsin pelaajista maalintekoon. Matthewsin maalit eivät kuitenkaan riittäneet, ja Maple Leafs hävisi vierasottelunsa Ottawa Senatorsille jatkoajan jälkeen 4–5.
– Olen sanaton. Kun erät etenivät, mietin itsekseni, että onko tämä tosiaan tapahtumassa. Se oli epätodellista, Matthews päivitteli NHL:n nettisivuilla.
Matthewsin suoritus on historiallinen, sillä kukaan muu ei ole kyennyt moiseen maalimäärään modernin NHL:n aikana avausottelussaan. Samalla hän löi jauhoja suuhun muille NHL:n parhaan tulokkaan tittelistä haaveileville. Näyttää siltä, että Winnipeg Jetsin Patrik Laineen, Carolina Hurricanesin Sebastian Ahon ja kumppaneiden pitää venyä liki ihmetemppuihin Matthewsin kukistaakseen.
Tahra jatkoajan virheestä
Aivan täysin timanttinen Matthewsin NHL-avaus ei ollut, sillä maaleistaan huolimatta hän saa ottaa vastuuta Kyle Turrisin jatkoajalla iskemästä Ottawan voitto-osumasta. Matthewsin puolustustyöskentely jätti ratkaisumaalin syntyhetkellä toivomisen varaa.
– Enemmän kuin ideaali alku kaudelle henkilökohtaisesti, mutta se viimeinen tilanne oli sataprosenttisesti minun syytäni, Matthews myönsi.
– Tulimme tänne voittamaan, emmekä onnistuneet siinä, joten tämä on hyvää oppia minulle. Olemme valmiina seuraavassa pelissä, Matthews jatkoi.
Toronton päävalmentaja Mike Babcock on saavuttanut kosolti menestystä NHL:ssä ja Kanadan maajoukkueessa sekä valmentanut useita huippupelaajia. Silti hänkin vaikutti olevan erityisen innostunut Matthewsin esityksestä.
– Olemme kaikki osa tätä historiallista tekoa, koska olimme paikalla. Hän on erikoislaatuinen pelaaja. Tämä oli ylivoimaisesti paras iltani Maple Leafsin valmentajana, Babcock sanoi.