Venäjän johtoa ja etenkin pääministeri Vladimir Putinia vastaan noussut liikehdintä on vaatinut jo toisen merkittävän poliittisen uhrin: Kremlin spin doctorina ja harmaana eminenssinä 12 vuotta toiminut Vladislav Surkov siirrettiin tiistaina uusiin tehtäviin.
Heti Kremlin kannalta katastrofaalisesti sujuneiden duuman vaalien jälkeen sen puhemies Boris Gryzlov siirrettiin syrjään. Mainosmies Surkovin joutuminen puhdistettavien listalle vain vahvistaa vaikutelmaa, että Putinin valtarakennelma on vakavimmassa testissään.
Vallan vertikaalina tunnettu Kremlin koneisto on pitkälle Surkovin luomus. Hän kätilöi valtapuolue Yhtenäisen Venäjän ja aggressiivisen Nai-nuorisoliikkeen, rakensi "suvereenin demokratian" mallin, viipaloi opposition ja valjasti tärkeimmät television pääkanavat Kremlin käsikassaroiksi.
Ehostustempuilla Putin pyrkii varmistamaan, ettei hänen kirkossa jo kuulutettu paluunsa presidentiksi maaliskuun vaalissa menisi mynkään. Jos mielenosoittajien momentum jatkuu vaaliin asti, ainakin toinen kierros ja jopa Putinin tappio ovat mahdollisuuksien rajoissa.
Surkovin siirtämisestä varapääministeriksi on kaksi tulkintaa. Yhden mukaan luvassa olisi liberalisointi, toisen mukaan edessä olisi tiukempia otteita. Jälkimmäisen puolesta puhuvat Putinin yhä aggressiivinen tyyli ja se, että Surkov on puhunut arvostavasti mielenosoittajista. Kun Putin heitti mielenosoittajista karkean kondomivertauksen, Surkov arvioi, että kaduille tuli yhteiskunnan paras osa.
Putin teki taas tiistaina selväksi, ettei duuman vaaleja panna uusiksi. Wall Street Journal -lehden laajan selvityksen mukaan vaa-lien äänistä noin joka viides on epäilyttävä.