TERVE-SOS-tapahtumassa Lahdessa käsitellään sosiaalityöntekijöiden työtilannetta. Ongelmien kasautumisen välttämiseksi sosiaalityön kriisiohjelma olisi toteutettava mahdollisimman pian.
Sosiaalityöntekijät uupuvat ja pakenevat kuntien sosiaalitoimistoista muihin tehtäviin. Pula pätevistä sosiaalityöntekijöistä koskee nyt koko maata.
Sosiaalitoimistoissa iso osa sosiaalityöntekijöiden viroista on kokonaan täyttämättä tai niissä on epäpäteviä sijaisia. Eniten sosiaalityöntekijäpulasta kärsivät juuri ne asiakkaat ja perheet, joilla on jokin kriisi elämässään tai joille on kasaantunut monenlaisia vaikeuksia. Kuntien sosiaalitoimen on vaikea selviytyä ydintehtävistään. Sosiaalityötä voidaan pitää sosiaalihuollon ydintehtävänä ja sosiaalityöntekijän apua tuleekin olla kunnassa aina saatavilla. Näin ei tällä hetkellä kuitenkaan ole.
Esimerkiksi lasten ja nuorten pahoinvoinnin ehkäisemisessä ja vähentämisessä tarvitaan lisää päteviä sosiaalityöntekijöitä. Sosiaalityöntekijöitä tarvitaan kehittämään ratkaisuja syrjäytymisen ja sen uhan vähentämiseen, päihdeongelmista kuntoutumiseen, toimeentulovaikeuksissa olevien ja pitkäaikaistyöttömien tukemiseen ja hyvinvoinnista huolehtimiseen.
Syitä kuntien sosiaalityöntekijäpakoon ovat työn raskaus ja asiakasmäärien ylimitoitus työntekijää kohti, heikot mahdollisuudet täydennyskoulutukseen ja puuttuva johdon tuki. Sosiaalitoimistojen toimintakulttuurit ja työn organisointitavat eivät anna mahdollisuuksia hyödyntää koulutuksen antamia valmiuksia.
Lamavuosina tapahtunut työttömyyden raju kasvu merkitsi rajua kasvua nimenomaan sosiaalityöntekijöiden asiakasmäärissä. Työpaineet sosiaalitoimistoissa ovat edelleen liian suuret.
Sosiaalityöntekijät ovat suorittaneet yliopistossa maisterikoulutuksen. Sosiaalityöntekijöiden palkkaus ei kuitenkaan vastaa työn vaativuutta ja työssä vaadittavaa koulutustasoa.
Monipuolisella sosiaalityöntekijän koulutuksella voi sijoittua moniin muihinkin tehtäviin. Kunnan vetovoima työnantajana on joutunut arviointiin.
Työoloja tulisi nyt paikallisesti parantaa. Työ sosiaalisten ongelmien ratkaisemiseksi on erittäin vaativaa. Sosiaalityöntekijän tehtävistä ei selviydy ilman tehtävän edellyttämää ylempää korkeakoulututkintoa.
Epäpätevien sijaisten palkkaaminen ei paranna tilannetta. Asiakkaat eivät saa riittävää ja laadukasta apua eivätkä työkäytännöt uudistu.
Sosiaali- ja terveysministeriössä työskentelee valtakunnallinen Sosiaalityön neuvottelukunta (2002-2005), joka on julkaissut ohjelman kiireellisistä toimenpiteistä sosiaalityön vahvistamiseksi.
Toimenpide-ehdotukset koskevat sosiaalityön saatavuuden parantamista, työntekijöiden täydennyskoulutusta, sosiaalihuollon kelpoisuuslain kiireellistä hyväksymistä, sosiaalityön johtamisen kehittämistä sekä hyviä työkäytäntöjä koskevan tiedon välittämistä kenttätyöntekijöiden tueksi.
Ohjelmassa kiinnitetään myös huomiota palkkauksen jälkeenjääneisyyden korjaamiseen ja työn organisointiongelmien ratkaisemiseen kunnissa. Tilanteen korjaaminen vaatii sekä valtion että kuntien sitoutumista yhteistyöhön.