Suomi otti toisen peräkkäisen voittonsa jalkapallon miesten MM-karsinnoissa, kun lauantain komeaa Islanti-kotivoittoa seurasi tiistaina kolmen pisteen ilta Albanian Shkoderissa. Kosovo ei kaatunut helposti, mutta riittävästi: Teemu Pukin 83. minuutin osuma oli illan ainoa.
- Tämä ei ole helppo paikka hakea voittoa, joten pisteisiin pitää olla erittäin tyytyväinen, päävalmentaja Markku Kanerva tiivisti.
- Tiesimme Kosovon vahvuudet ja saimme vastustajan pidettyä aika hyvin kurissa. Omassa pelissä pelinavaamiseen ja murtautumisvaiheeseen jäi vielä parannettavaa, joukkueen taistelua ja voitontahtoa kiitellyt Kanerva jatkoi.
Pukki osui maajoukkueessa edellisen kerran viime syksynä, kitkerässä vierastappiossa Islannille. Nyt hän palasi maajoukkuemaalariksi laukomalla läheltä Kosovon maalivahti Samir Ujkanin torjuman pallon verkkoon. Ujkani joutui venymään Kasper Hämäläisen puskuun, ja Hämäläiselle syöttänyt Pukki oli kärkkäänä irtopallossa.
- Kiva, ruma, helppo, noita on kiva tehdä, A-maajoukkueuransa kymmenennen maalin tehnyt Pukki kuvaili osumaansa Ylen tv-haastattelussa.
Arajuuri Kosovosta: Siellä on taitavia yksilöitä
Kosovo pyöritteli ajoittain vaarallisestikin, ja Lukas Hradecky sai venyä maalillaan. Viime syksynä Turussa karsintojen avauskierroksella 1-1-tasapeliin yltänyt Kosovo on tulevaisuudessa varteenotettava vastus muillekin kuin Suomelle, ennakoi puolustaja Paulus Arajuuri.
- Heillä oli aika paljon joukkue vaihtunut sitten viime syksyn. He ovat vasta vähän aikaa pelanneet yhdessä, mutta siellä on taitavia yksilöitä. Ja oli heillä paikkansa, mutta saimme ne kuitenkin eliminoiduksi. Ja Luke (Hradecky) oli mukana hyvin, Arajuuri kertoi STT:lle.
- Ei ollut helppo peli, mutta toinen voitto ja toinen nollapeli putkeen. Nolla omissa, niin puolustajan pitää aina olla tyytyväinen. Nyt vain jatketaan samalla mallilla kahteen viimeiseen karsintapeliin.
Albin Granlund ja Fredrik Jensen saivat tililleen A-maajoukkueuran ensimmäisen paikan karsintapelien avauskokoonpanoon, ja kokemattomammista peliin pääsivät myös vaihdosta tulleet Simon Skrabb, Juha Pirinen ja Jasse Tuominen.
Hollannin liigan Twentessä hyvässä vauhdissa oleva Jensen, 19, joutui vaihtoon pohjevamman takia.
- Se on nyt tosi jäykkä ja kipeä. Ei osaa vielä sanoa (vamman vakavuudesta), Jensen sanoi Ylen haastattelussa.
Islanti ja Turkki tärkeisiin voittoihin
Suomi ei jalkapallon MM-karsintojen kahdella viimeisellä kierroksella enää hae paikkaa ensi kesän MM-lopputurnauksesta, mutta lokakuun pelien vastustajilla panosta piisaa. Tiukasti koko ajan edennyt lohko tiivistyi entisestään, kun Islanti ja Turkki ottivat voitot. Näin neljän kärki hakee yhtä suoraa MM-paikkaa ja yhtä jatkokarsintapaikkaa kahden pisteen sisään ahtautuneena.
Suomelle lauantaina Tampereella hävinneen Islannin fanit uhosivat tappion jälkeen, että tiistaina Reykjavikissa kaatuu Ukraina. Ja niin kävikin, joukkueen ykköstähden Gylfi Sigurdssonin johdolla. Englannin Valioliigan huippumiehiin lukeutuva Sigurdsson iski ensin toisen puoliajan alussa ja sitten 66. minuutilla loppuluvut 2-0.
Turkki oli vieläkin enemmän voiton tarpeessa, kun Eskisehiriin saapui vieraaksi lohkokärki Kroatia. Ottelu eteni maaleitta 75. minuutille, ja tuolloin Cenk Tosun iski kotiyleisön riemastuttaneen 1-0-voittomaalin. Sama mies upotti kahdella maalillaan maaliskuussa Suomen.
Kroatialla ja Islannilla on kahdeksasta pelistä 16 pistettä, Turkilla ja Ukrainalla 14. Suomi vierailee 6. lokakuuta Kroatiassa ja isännöi kolme päivää myöhemmin Turkkia, joten Huuhkajilla voi olla vielä osansa lohkon MM-paikkoja jaettaessa.
Kroatia kohtaa Suomen lisäksi Ukrainan vieraissa, ja Turkki pelaa 6. lokakuuta kotonaan Islantia vastaan. Ukrainalla ja Islannilla on vielä vastassaan myös voitoton lohkojumbo Kosovo.
