Norwichin maalitykki valittiin maailman seuratuimman jalkapallosarjan avauskuukauden pelaajaksi
Vaikka jalkapalloilija Teemu Pukki erottuu useimmista hyökkääjistä juoksuvoimallaan, tärkeimpänä hänen läpimurtonsa taustalla on vankistunut itseluottamus. Sama pätee historiansa ensimmäistä arvokisapaikkaa tavoittelevaan Suomen miesten maajoukkueeseen.
Pukki sai onnistumisistaan maanantaina todisteen, kun hänet valittiin Englannin Valioliigan avauskuukauden elokuun pelaajaksi. Norwichin ykköshyökkääjä sivuutti valinnassa muun muassa ehdolla olleen Manchester City -tähden Raheem Sterlingin.
Pukki on osunut tolppien väliin neljässä ottelussa viisi kertaa. Kotkalaislähtöinen hyökkääjä johti Valioliigan maalipörssiä kolmen kierroksen jälkeen, mutta kun hän viimeksi jäi West Hamia vastaan osumitta, Manchester Cityn yhteensä kuusi maalia mättänyt Sergio Agüero kiilasi kärkeen.
– Oli siistiä nähdä, että olin yhdessä vaiheessa jopa häntä edellä, Pukki muisteli piipahdustaan maailman seuratuimman jalkapallosarjan maalitilaston piikkipaikalla.
Ryhdistäytyminen alkoi Tanskassa
Pukin urotekojen taustalla on itseluottamus. Norwichin viime nousukausi mestaruussarjasta Valioliigaan tuotti hänelle 29 maalia.
– Itseluottamus on kasvanut, ja olen kasvanut ihmisenä. Epäonnistuminen ei enää pelota, kun ennen vastoinkäymisten hetkellä pää painui.
Pukki väläytteli hyökkäyspään kärkkäyttään tämän vuosikymmenen alussa Bundesliigan Schalkessa, mutta kolmen Saksan-kauden rupeamassa käyrä oli laskeva. Sen jälkeiset vaikeat ajat Skotlannin Valioliigan Celticissä koettelivat kärsivällisyyttä entisestään.
– Löysin pelitatsini Tanskassa Bröndbyssä. Tanskassa on hyvä liiga. Sieltä on kivoja muistoja.
Perheelle iso kiitos
Ensi maaliskuussa 30 vuotta täyttävä Pukki on perheenlisäyksen myötä aikuistunut.
– Vapaa-aika kuluu paljolti vaimon ja kohta kaksivuotiaan tyttären kanssa. Iso osa viihtymisestä menee perheelle.
Pukilla on menossa toinen kausi Norwichissa. Hän saa jo loppukesän maineteoillaan varautua siihen, että ottajia on muuallakin.
– Norwich on kiva kaupunki, ei liian iso. Viihdymme siellä, mutta vielä ei pysty kauhean pitkälle suunnittelemaan. Tein juuri kolmen vuoden jatkosopimuksen Norwichin kanssa.
Maalivainuinen maajoukkueessakin
Pukin maalivainu on kaikki kaikessa Suomelle, joka kohtaa Kreikan torstaina Tampereella EM-karsintalohko J:ssä. Hän on tehnyt lohkossa Italian jälkeen toisena olevan Suomen neljästä viime maalista kolme.
Kreikka kärsi kesällä karsinnoissa kaksi peräkkäistä kotitappiota, ensin Italialle ja sitten Armenialle.
Armenia-tappion jälkeen Kreikan päävalmentajaksi vaihtui Angelos Anastasiadisin tilalle hollantilainen John van 't Schip.
– Valmentajavaihdon jälkeen varmaan kenelläkään ei ole tarkkaa kuvaa siitä, minkälainen Kreikka tulee vastaan, Pukki kuittasi utelut karsintavastustajasta.
– Jos voitamme, se on iso kolmen pisteen voitto. Silloin Kreikka putoaa kärryiltä, hän lisäsi.