Kuusamo Kumparelaskijoiden joululoma ei voisi enää alkaa paremmin. Maailmancupin kotikisassa Rukalla pelkosenniemeläinen Tapio Luusua, 21, taisteli uransa ensimmäisen voiton.
"Ei voisi paremmalta nyt tällä hetkellä tuntua", kumparelaskijaksi pitkä, 185-senttinen Luusua iloitsi. Hän on tuntenut kunnon olevan kohdallaan ennenkin, mutta lasku on sujunut vain harjoituksissa.
Luusua alkoi jo kesällä harjoitella uutta voltilta näyttävää hyppyään, misty 7:ää. Hyppy alkoikin sujua leireillä, mutta ennen kautta miestä alkoi jänistää.
Rukalla hän kokeili hyppyä vasta toisen kerran kilpailussa ja kyllä kannatti. Miehen komea pyörähdys ensimmäiseltä hyppyriltä kohahdutti kohmeaa yleisöä.
"Tämä menee siihen, että hypyillä on entistä suurempi merkitys", Luusua kertoi. Hänen mukaansa vanhat haarahypyt ja helit eivät jatkossa enää riitä, vaikka hyppyjen osuus onkin vain neljännes koko laskun arvostelusta.
Ronkainen kuumeessa
Suomen tämän kauden ykkösmiehen Mikko Ronkaisenkin kuumeiset kasvot venyivät hymyyn, kun mies sai tietää viidennen sijan riittävän maailmancupin kärkipaikalle.
Päinvastoin kuin Luusua, Ronkainen on luottanut vahvasti perinteisiin hyppyihin. Toistaiseksi ne ovat riittäneetkin.
"On ollut kuumetta koko päivän. Ei ollut kovin nopea olo", Ronkainen sanoi mäen juurella, samalla kun puki maailmancupin johtajan keltaisen liivin ylleen. Kuumeen piikkiin hän ei viidettä sijaa silti laittanut.
Karsintalaskussa Ronkainen oli paras ja osoitti todeksi sen, että jyrkät ja vaikeat rinteet sopivat hänelle.
"Laskin saman laskun finaalissa, mutta toiset ehkä paransivat", muuramelainen arveli.
Hallitseva maailmanmestari osasi silti iloita Tapio Luusuankin voitosta. "Nyt on hyvä fiilis", Ronkainen ihasteli.
Neljä loppukilpailussa
Suomalaisille miesten finaali oli lähes täydellinen, kun 12 parhaan joukkoon sopivat myös Jari Savolainen (7.) ja Lauri Lassila (9.). Savolainen on noussut tällä kaudella suomalaisten kärkikaartiin.
Lauri Lassilan laskusta ei vielä keskiviikkona olisi osannut odottaa näin kovaa. Silloin harjoituksissa tullut peukalon nivelkapselin vamma ei silti harmittanut.
"Eniten häiritsi, kun eiliset treenit jäivät väliin", Lassila kertoi torstaina.
Päävalmentaja Pekka Peltokallio iloitsi siitä, kun yhä useampi suomalainen näyttää nyt pärjäävän. "Tästä on hyvä lähteä joululomalle. Kun finaalissa on neljä suomalaista, se näyttää, että laajuutta on", Peltokallio sanoi.
Etenkin Tapio Luusuan lähes täydellinen lasku sai valmentajan hymyn leviämään. Mikko Ronkaisella oli sen sijaan Peltokallion mielestä hieman ylilatausta, mikä näkyi varsinkin hyppyjen alastuloissa.
Bloom teki paluun
Suomalaisille tiukan vastuksen antoi torstaina Rukan uudessa freestylerinteessä USA:n joukkue, jolla oli myös neljä miestä finaalissa.
Näin vaikka maailmancupia ennen johtanut Toby Dawson jätti kilpailun väliin.
Neljänneltä sijalta löytyi sen sijaan mielenkiintoinen mies: Jeremy Bloom. Mies nähtiin tälle kaudelle vasta ensimmäisessä maailmancupin kilpailussaan.
"Olen ollut pelaamassa jalkapalloa", Bloom sanoi tyynesti. Miltei suoraan viheriöltä lumiseen kumpareikkoon hypännyt mies laski heti kärkisijoille, mutta jos mahdollista, viime kausi oli vielä erikoisempi.
Valmentaja otti tuolloin yllättäen USA:n C-joukkueessa kilpailleen miehen maailmancupin joukkueeseen. Mies kiitti kunniasta ja voitti koko cupin. Silti hän ei aio keskittyä pelkkään freestyleen.
"Rakastan jalkapalloa. Pelaan sitä opiskelujen ohella ja niin aion jatkaakin", Bloom kertoi.
Lahtela laski railoon
Ehkä suomalaisten tunnelma vielä tiivistyy joululoman jälkeen, kun freestylen MM-kisat alkavat lähestyä. Olympiavoittaja Janne Lahtela seurasi torstain kisaa sivusta kaula tiukasti tuettuna.
Lahtela lupasi levätä joulun yli ja jatkaa kisailua heti alkuvuodesta. Mies sai lievän aivotärähdyksen laskiessaan Italian Alpeilla vapaapäivänään vapaalaskua. Hän ei ehtinyt väistää eteen tullutta railoa vaan satutti päänsä.