Keskeytys, keskeytys, keskeytys... Anteeksi keskeytys, mutta tällainen oli pujottelun MM-kisa Åren lauantaipäivässä. 74 kilpailijaa potkaisi suksensa mäkeen lähtökopista, mutta vain 25 taitavinta saapui molemmista laskuista ehjin nahoin maaliin.
Niin kävi suomalaiskolmikonkin kohdalla: Kalle Palander, ulos toisessa laskussa, Tuukka Kaukoniemi, ulos toisessa laskussa, Jukka Leino, ulos ensimmäisessä laskussa.
Palander oli ensimmäisen kierroksen jälkeen hyvissä hyökkäysasemissa. Torniolainen kyttäsi kymmenentenä, mutta vain 37 sadasosan päässä pronssitilasta. Ensimmäiseen laskuunsa pettynyt Palander hyökkäsi ahnaasti toisella kierroksella, mutta virhe keskeytti miehen rynnistyksen rinteen puolivälissä.
"Tein sisäsuksivirheen, nojasin ja lensin kyljelleen", Palander kuvaili epäonnistumistaan. Vuoden 1999 maailmanmestarin saldoksi Åresta jäi seitsemäs sija suurpujottelusta. "Sain viritettyä itseni hyvin suurpujottelun jälkeen. Yritin kynsin hampain kolmen parhaan joukkoon. Ei se olisi ollut mahdotonta, mutta niin varmasti moni muukin ulosajanut ajattelee", Palander pyöritteli.
Kilpailijat uhosivat ennen kisaa, kuinka Åren rinne on naurettavan helppo. Rinne saattoi olla helppo, mutta niille merkityt radat eivät todellakaan olleet. Kun siihen lisättiin vielä vaikea lumi ja näkyvyysongelmat, olivat keskeytyssuman syyt kasassa.
Esimerkiksi mitaleja raivokkaasti kotiyleisön tuella janonneesta Ruotsin joukkueesta maaliin asti selvisi vain Martin Hansson -- sijalle 12. Suursuosikeista Jens Byggmark sai kansan huokaamaan ensimmäisessä ja Markus Larsson toisessa laskussa. Kilpailun ylivoimaiseksi voittajaksi veti lähes virheettömästi pujottelut Itävallan Mario Matt. Hänen ja hopealle sijoittuneen Manfred Mölggin välissä oli ilmaa 1,81 sekuntia. Pronssia sai Ranskan Jean-Babtiste Grange.
"Tuohon rinteeseen ei vaikeampaa rataa voi saada. Lisäksi lumi oli ihan ihmeellistä; kuin kerran sulanutta jäätelöä. Matt oli ainoa, joka pystyi laskemaan ensimmäisen radan kunnolla läpi", Palander sanoi. Matt laskee Fischerin suksilla kuten suomalainenkin.
"Tämä toi uskottavuutta merkille. Hän laskee sellaisilla suksilla, jotka minä olen huoltomieheni kanssa suunnitellut. Tietenkin minun asetukset ovat erilaiset", Palander vinkkasi.
Vuokatti Ski Teamin nuori Tuukka Kaukoniemi pujotteli ennakkoluulottomasti, mutta ei selvinnyt maaliin asti. Sotkamolainen otti ensimmäisen laskun varman päälle ja oli 25:s. Toisen laskun kahden ensimmäisen väliaikapisteen ajoissa Kaukoniemi oli koko ryhmän neljänneksi nopein. "Lasku meni aivan älyttömän hyvin, mutta sitten jotenkin tökkäsi. En saanut hommaa enää hanskaan." Keskeytyksessä hukkaan valui uran paras sijoitus.
Kaukoniemi on MM-tason ensikertalainen. Paikka pujottelun toisella kierroksella tiesi hänelle töitä sunnuntain joukkuekilpailussa. "Kiva päästä edustamaan MM-kilpailuissa", Kaukoniemi sanoi.