Kuntien velkaantuminen jatkuu edelleen liian kovalla vauhdilla, vaikka aivan niin huonosti ei viime vuosi mennyt kuin talousarvioissa ennakoitiin. Madonluvut olivat pohja keskiviikkona alkaneelle kunta- ja rahoitusfoorumille, jota kuntaväki käy laivaristeilyllä Helsingistä Tukholmaan.
Talouteen liittyen pääaiheena oli kunta- ja palvelurakenneuudistus, jonka aluevastausten jättöaika umpeutui eilen. Foorumin keskustelu kääntyikin jo tulevaan puitelakiin, josta odotetaan selkeää ohjeistusta, mutta myöskin tiukkaa kuria. Perälautaa kyseltiin jo aikatauluissa. Ministeri Hannes Manninen (kesk.) sanoi, että korjausliikkeitä voidaan tehdä vuonna 2112, jos niitä tarvitaan.
Manninen oli hyvin lyhytsanainen kunta- ja palvelurakenneuudistuksen malleista, ja jopa varoi käyttämästä kuntauudistus -sanaa. Hän totesi sen aiheuttaneen jo niin paljon poruja, että malleista puhumisen voisi hänen mielestään jo lopettaa ja puhua vain palvelurakenteista. Mannisen mielestä kuntaliitoskohut ovatkin median aiheuttamia.
Valtiovarainministeri Eero Heinäluomalta (sd.) ei tihkunut sen tarkempia linjauksia malleista, vaan hän keskittyi uudistustarpeisiin talousnäkymistä.
Ministeri Heinäluoma totesi kunta- ja palvelurakenneuudistuksen olevan loppuvaalikauden tärkein tehtävä. Hän vakuutti, että sitä koskeva puitelaki tullaan antamaan eduskunnalle ennen kesälomakautta. "Tässä punnitaan myös hallituksen kyky välttämättömiin rakenteellisiin uudistuksiin", Heinäluoma väläytti keväällä todennäköisesti kuumenevaa aihetta.
Heinäluoma uudisti kantansa, että todellisen itsehallinnon vahvistamiseksi nykyistä suurempi osa ansiotulojen veropohjasta tulee ohjata suoraan kunnille. Nykyinen järjestelmä ei ole riittävän kannustava, yksinkertainen tai niin selkeä, että rivivaltuutettu sen ymmärtäisi, Heinäluoma mistutti. "Raha ei muutu arvokkaammaksi, jos se ensin kerätään maamme kunnissa, palautetaan Helsinkiin ja sieltä hieman eri reittiä takaisin", hän vertasi ja sai hajanaiset aplodit yleisöltä.
Kuntaväelle Heinäluoma lupasi, että peruspalveluohjelma vuosille 2007-2011 tullaan hyväksymään valtioneuvostossa samanaikaisesti päätettäessä valtion talouden kehyksistä.
"Hallitus lähtee siitä, että sovitut kustannusjaon tarkistukset vuodelle 2008 toteutetaan ja sellaisia uudistuksia, jotka vaarantavat kuntatalouden tasapainon, ei peruspalveluohjelmaan sisällytetä. Hän korosti, että peruspalveluohjelmasta tulee muodostua nykyistäkin pitävämpi kuntatalouden kehys, johon sektorisuunnitelmat sopeutetaan.
Peruspalveluohjelmaan
sitovuutta lailla
Kuntaliiton hallituksen puheenjohtaja Pekka Nousiainen sanoi, että uudistuksen rahoituksesta päätettäessä on esimerkiksi kuntaliitoksista ja valtionosuusperusteiden muuttumisesta aiheutuvat menetykset korvattava liitoskunnille täysimääräisesti. Kuntien ja valtion välinen rahoitussuhde ei saa heikentyä kuntien näkökulmasta uudistushankkeen vuoksi, Nousiainen totesi.
Hän vastasi myös kuntaliiton saamaan kritiikkiin siitä, että kuntaliitto on voimakkaasti tuonut esiin kantaansa uudistuksen malleista. "Kannanotot on tarkoitettu olemaan osa rakentavaa keskustelua. Keskustelua tulee voida käydä edelleenkin. Se parantaa hankkeen lopputulosta", Nousiainen puolusti.