Vesaisen Pojat eivät anna periksi. Oulun Puistohiihtojen viimekeväinen elvytys ei vielä tehnyt tapahtumasta kaiken kasan hiihtoriehaa, mutta vepolaiset eivät suinkaan lyöneet hanskoja tiskiin. Perjantaina on uusi yritys.
"Jokaiselta tapahtumalta vie kahdesta neljään vuotta etsiä paikkansa. Paikka joko löytyy tai sitten ei, sille ei voi mitään", VePo:n puheenjohtaja Pasi Jussila sanoo.
"Uskomme kuitenkin vahvasti, että tällaiselle tapahtumalle on tilausta tähän aikaan vuodesta."
Hiihto saattaa huhtikuussa tuntua menneen talven lumilta, mutta Jussila ei lämpene ajatukselle anoa paikkaa kisakalenterista aikaisemmin. Talvipakkasella pesäpallostadion ei houkuttele, eivätkä kärkikaartin hiihtäjät ehdi Ouluun kesken maailmancupin.
Puistohiihtoihin puhalletaan henkeä viime kevään kokemusten pohjalta. Keskeisin palaute tuli matkasta: kaupungissa pitää hiihtää sprinttiä. Siksi radalla on nyt mittaa vain 450 metriä, ja hiihtäjät pysyvät koko ajan stadionin sisällä, yleisön silmien alla. Viime vuonna suksittiin pitkin Raksilaa.
Rata on lumetettu helmikuussa, ja kestää kyllä kuluvan viikon lämpimän säänkin, Jussila vakuuttaa.
"Viime vuonna lumetettiin latua paljaalle nurmikolle vielä viimeisellä viikolla", hän muistaa.
Puistohiihdoista saatiin samalla sekä kansallisen sprintticupin finaali että maakunnan sprinttimestaruuskisa, joten paikalla on 120 hiihtäjää, neljä kertaa enemmän kuin vuosi sitten. Nimekkäimpiä ovat Ville Nousiainen, Teemu Kattilakoski ja Keijo Kurttila, naisista Silja Tarvonen ja ampumahiihtäjä Mari Laukkanen.
Vuosi sitten vepolaiset odottivat Puistohiihtoihin 5 000 ihmistä. Paikalle ilmaantui lopulta rapiat viisisataa.
"Nyt tavoitteita ei ole ole", Jussila höröttää.
"Haluamme vain rakentaa tapahtumaa pikkuhiljaa paremmaksi. Luovuimme radiomainoskampanjastakin, kun siitä ei ollut mitään hyötyä. Markkinoimme kohdistetummin."
Vuosi sitten yleisökato pistettiin iltapäivän ajan myrskynneen ja mylvineen takatalven piikkiin. Tässäkin kohtaa vepolaiset aikovat pistää paremmaksi.
"Huonompi sää ei ainakaan voi olla", Jussila puuskahtaa.
"Perjantain vastaiseksi yöksi on ennustettu lumisadetta, jonka pitäisi loppua aamupäivällä. Sitten alkaa pakastaa ja paistaa aurinko."
Sehän kuulostaa melkein liian hyvältä ollakseen totta.