Ihmiset ovat havainneet puiden paukkuvan tavallista kovemmin näillä pakkasilla, mikä ei ole harvinaisen sään luomaa harhaa, vaan sille löytyy selitys. Kuuman kesän ja märän syksyn jäljiltä puihin on kertynyt tavallista enemmän nestettä, ja nesteen jäätyminen puiden kudoksessa aiheuttaa paukkeen.
Helsingin yliopiston metsänhoitotieteen professori Eero Nikinmaa kertoo, että puun sisältämä neste aiheuttaa puun kudoksessa jännitystä, joka purkautuu eri suuruisena paukahteluna. Laajetessaan jää pistää puuaineen eri järjestykseen, ja puu paukahtaa.
Jäätyminen saattaa olla joskus niin voimakasta, että puu halkeaa. Lehtipuiden rungot ovat rakenteeltaan sellaisia, että ne halkeavat pakkasen voimasta havupuita herkemmin.
"Kovin yleistä halkeilu ei voi olla. Puiden kuulee paukahtelevan pakkasella todella paljon, mutta vaurioituneita puita korjataan lehtimetsistäkin hyvin vähän", Nikinmaa sanoo.
Maallikon havainto, että männyt paukkuvat erityisen paljon, pitää sekin paikkansa. Männyn puu on pehmeämpää muihin lajeihin verrattuna. Kuusetkin paukkuvat enemmän kuin lehtipuut.
Syy talojen nurkkien metelöintiin pakkasella on suunnilleen sama. Jäätyminen aiheuttaa erityisesti puurakenteissa jännitteitä. Puu jännittyy pikkuhiljaa toista elementtiä vasten ja laukeaa nopeasti aiheuttaen äänen.