Tornion Pallo-47:n liigajoukkueen monitoimimies Kari Vaalto kävi kiireiltään Oulussa.
"En minä täällä pelaajaneuvotteluissa ole, en ollenkaan", Vaalto välttelee heti alkuunsa kysymyksen, jota hänelle ei vielä ehditty esittääkään.
TP-47:n ensimmäinen liigakausi on pantu tiukasti pakettiin. Joukkueenjohto ja valmentajat ovat analysoineet kauden tapahtumat. Opiksi on otettu, Vaalto sanoo ja lupaa heti perään, että toisella pääsarjakaudellaan torniolaisilla on takuulla vahvempi ja menestyvämpi joukkue liigassa kuin ensimmäisellä.
Mitenkään huonosti sarjanousijan viime kesäkään ei sujunut.
"Kymmenes sijahan oli ikään kuin meidän mestaruutemme. Heinäkuussa olimme vielä kuudentena ja vain muutaman hassun pisteen päässä mitalijoukkueista. Keväällä meitä veikattiin etelässä varsin yleisesti putoajaksi, mutta käytännössä olimme jo sarjan puolivälissä varmistaneet paikkamme liigassa myös ensi kaudeksi", Vaalto muistuttaa.
Oulussa Vaalto istahti yhteistyökumppaneidensa kanssa samaan pyöreään pöytään ja kävi kaksi hyvähenkistä neuvottelua.
"Tulos niistäkin oli positiivinen, oikeastaan erittäin positiivinen."
Sydäntä, sykettä,
intohimoa....
Jo kahdeksatta kauttaan TP-47:n puikoissa aloittava Vaalto täyttää vajaan kolmen viikon kuluttua jouluaattona 48 vuotta. Ikä ei suinkaan paina miestä kumaraan. Energiapakkauksen sisällä virtaa sähäkkä jalkapalloveri. Vuosi vuodelta virtaa tuntuu tarttuneen miehen puseroon ja varsinkin sen alle aina vain enemmän ja enemmän.
"Sydäntä, sykettä, intohimoa, nälkää, virtaa. Niitä me täällä pohjoisessa tarvitsemme edelleenkin pärjätäksemme kentällä ja myös kentän ulkopuolella. Yhtään ainoaa ottelua emme voita, jos meillä ei ole näitä aseita ja jos emme myös käytä niitä."
Vaalto sanoo, että viime kesän joukkueeseen on tulossa yhteensä 5-6 pelaajavaihdosta.
Lähtijöitä ovat ainakin Zoran Peic, Ilja Fomitsev, Ciprian Brighu, Denis Volodin ja Alexander Mishchuk. Tähän mennessä aivan salettivarmoja tulijoita on kaksi: maalivahti Janne Henriksson Vaasasta ja ennen viime kautta maalivainunsa ykkösdivisioonassa osoittanut kärkimies Timo Peltola Maarianhaminasta.
Joukkue syntyy
ilman isoja nimiä
Vaalto ja joukkueen toinen valmentaja Oleg Eprintsev ovat heittäneet verkot vesille. Viikonlopun aikana he käyvät perinpohjaisen tavoitekeskustelun Tanskan ja Norjan pääsarjoissa pelanneen kokkolalaislähtöisen topparin Jukka Hakalan kanssa. Kiikarissa lienee myös Ruotsin Superettanin Öster IF:ssä viime kaudella pelannut puolustaja Patrik Karlsson.
"Me pystyimme liigassa viimeistelemään maaleja ihan kivasti. Toisaalta meille tehtiin kolmanneksi eniten maaleja. Pelaajien kommunikaation parantaminen ja puolustuspelin tiivistäminen kokonaisuutena ovatkin keskeisiä pyrkimyksiämme", Vaalto korostaa.
"Niin sanottuja isoja nimiä emme Tornioon kaipaa. Haluamme joukkueeseemme ennen kaikkea pelaajia, jotka ovat kehityskykyisiä ja joilla resurssien lisäksi on motivaatio kunnossa. Haluamme yksilöitä, jotka tekemisillään pystyvät tukemaan joukkuetta ja sen tavoitteita."
Sanoo Kari Vaalto, sydänjuuriaan myöten Tornion Pallo-47:n jalkapallomies. Heittää mustan asiakirjasalkkunsa punaisen autonsa takapenkille ja kaasuttaa tiukasti kohti uusia neuvottelupöytiä.