Pitäkää kauhukahvoista kiinni, MM-ralli alkaa!
Ehkä vähempikin riittää, sillä perjantaina Irlannista alkavasta MM-rallikaudesta uhkaa tulla ennätystylsä. Mukana on vain kahden autonvalmistajan, Citroenin ja Fordin, tehdastallit, pari samojen merkkien yksityistallia ja norjalaisvetoinen yhden kuljettajan Subarun yksityistalli.
Viime vuoteen verrattuna tehdastallien määrä supistui puoleen, kun Subarun ja Suzukin konttoreilla tulkittiin maailman taloustaantuman merkkejä. Ne heittivät pyyhkeen kehään.
"Tehdastalleja tulee ja menee. Eihän yksikään autotehdas ole siksi olemassa, että ajetaan kilpaa", AKK-Motorsportin lajipäällikkö Risto Laine sanoo.
Laine ei hyväksy kakistelematta puheita luvassa olevasta tylsyydestä.
"Aina nousee hirveä haloo, kun joku merkki jää pois sarjasta. Kun aletaan ajaa kisaa, kukaan ei kuitenkaan enää kiinnitä huomiota automerkkeihin vaan kuljettajiin. Viime vuoden kärkikuskeista oavt mukana kaikki. Hyvä sarja siitä tulee."
"Eihän mäkihyppykisakaan latistu sen vuoksi, jos mukana on vain kahdella eri suksimerkillä hyppääviä miehiä", Laine vertaa.
Rallirattia kääntävien kuljettajien laadusta MM-sarjan taso ei jää kiinni. Citroenin ykkösauton rattiin istuu viisinkertainen maailmanmestari Sebastien Loeb. Laadun takaava ranskalainen voi olla myös mielenkiinnon tappaja. Jos sarja menee samaa rataa kuin viime vuonna, kamppailu mestaruudesta on näennäistä: Loeb pokkaa lokakuussa kuudennen mestaruutensa.
"Mutta merkille pantavaa on, että tallikuskeista puolet (kaksi) on suomalaisia. Aika hyvin", Laine huomauttaa.
Parhaat miehet
parhaissa talleissa
Fordin jakkaralle istuvista suomalaisista Loebin ykköshaastajaksi nousee Mikko Hirvonen. Viime kaudella MM-kakkoseksi ajanut Hirvonen jäi Loebista 19 pisteen päähän.
"Loeb on lyötävissä. Tosin niinhän minä uskoin viime vuonnakin, mutta se ei aivan onnistunut. Yritetään voittaa mahdollisimman monta MM-rallia. Se on lääke, joka voisi toimia", Hirvonen sanoi kaksi viikkoa sitten Ylen haastattelussa.
Hirvonen on lajipäällikkö Laineen kanssa samaa mieltä MM-sarjan kiinnostusarvosta.
"Kilpailullisesti taso on vähintään yhtä kova kuin viime vuonna. Voi tulla värikäs kausi, vaikka tehdastalleja onkin mukana vain kaksi."
MM-rallin kärkimiehet löytyvät joka tapauksessa viiden tehdastallin kuljettajan joukosta. Yksityistallin kuljettajat yrittävät sekoittaa pakkaa mahdollisimman paljon.
Risto Laine sanoo, että paikka tehdastallin auton ratissa ei ole yksin avain onneen.
"Sehän on selvää, että tehdastallin kuljettajilla on käytössään tehtaan ykkösautot ja viimeiset kehitysversiot. Ero yksityistalleihin ei kuitenkaan ole enää mitenkään järisyttävän suuri", Laine sanoo ja kaivaa sanojensa tueksi esimerkin parin vuoden takaa.
"Loeb ajoi vuoden 2006 mestariksi yksityistallin autolla."
"Käytännössä tehdastallin ja yksityistallin ero on siinä, että tehdastallin rahoitus tulee suoraan autotehtaalta ja yksityistallin rahoitus ulkopuolelta. Työtä tekevät tiimit ovat samat", Lainen selvittää.
Viime vuonna voimaan tullut rengassääntö poisti yhden tehdastallien edun, kun kaikkien autojen alle laitetaan samanlaiset kumit.
Ylettömästä testaamisestakaan ei enää saa niin paljon etua kuin ennen, kun testien määrää on säännöin rajoitettu.
"Eiköhän se lopullinen ero tule siitä, että tehdastalleissa ajavat parhaat kuskit."