Ilmaiset ja halvat internetpuhelut yleistyvät kovaa vauhtia, mutta operaattorit eivät ole huolestuneet tilanteesta. Esimerkiksi osastonjohtaja Pasi Harkki Telia-Sonerasta ei näe ilmaisia nettipuheluita uhkana.
"Nettipuhelut tukevat laajakaistan leviämistä, koska se on laajakaistan yksi hyödyntämismahdollisuus. Mitä enemmän ihmiset löytävät käyttöä laajakaistalle, sitä enemmän se leviää. Siinä mielessä me näemme sen positiivisena asiana", Pasi Harkki toteaa.
Harkin mukaan nettipuhelut vähentävät etenkin lankapuhelimen käyttöä, mutta matkapuhelimiin hän ei usko vaikutuksen ulottuvan.
"Trendi on pitempään ollut se, että puhe siirtyy entistä enemmän matkapuhelimeen. Lankapuhelinliittymät ovat vähentyneet ja vähenevät joka tapauksessa. Vaikka ihmiset puhuvat pc:ltä toiselle, kyllä heillä silti matkapuhelimet on", Harkki sanoo.
Yhteydet ulottuvat myös syrjäseuduille
Alan asiantuntija, tekniikan tohtori Arto Karila on toista mieltä: puhelut siirtyvät internetiin, joka on muuttumassa monin paikoin langattomaksi. Esimerkiksi Oulun kaupunki rakentaa 400-vuotisjuhlansa kunniaksi ilmaisen langattoman lähiverkon koko kaupunkiin.
"On täysin väärä ajatus, että nettipuhelut uhkaisivat vain lankapuheluita. Internetpuhelut ovat perusluonteeltaan vaeltavia ja siirtyvät käyttäjän mukana paikasta toiseen. Markkinoilla on jo joukko pieniä päätelaitteita, joilla voi puhua internetpuheluita langattoman lähiverkon eli wlanin kautta. Kaksitoimisia puhelimia, jotka toimivat sekä gsm- että wlan-verkoissa, on myös tulossa markkinoille", Arto Karila sanoo.
Ulkomailla kehityksen suunta, eli perinteisten puhelinverkkojen korvautuminen nykyaikaisemmilla tietoverkoilla, on huomattu paremmin.
Esimerkiksi Telecom Italia on jo siirtänyt lähes koko kiinteän puhelinverkkonsa internet-protokollaan.
British Telecom on ilmoittanut siirtyvänsä kokonaan siihen vuoteen 2009 mennessä.
Karilan mielestä tuleva tilanne pitäisi ennakoida myös syrjäseutujen suhteen.
"Rapistuviin syrjäkyliin pitäisi vetää valokuitu perille asti. Aikoinaan sanottiin, ettei niihin kannata tehdä teitä eikä vetää sähköjä - kuitenkin nämä molemmat ovat jo kaikkialla. Seuraavaksi rakennetaan kuituverkko. Haja-asutusalueille ollaan parhaillaan rakentamassa vesi- ja viemäriverkkoja. Samaan kaivantoon voidaan hyvin haudata myös optiset kaapelit."
Tällä hetkellä laajakaistan omistaja voi soittaa ilmaiseksi esimerkiksi ruotsalaisten perustamalla Skypellä.
"Näyttää siltä, ettei Skypeä pysäytä mikään. Se kasvaa usean sadan prosentin vuosivauhtia, ja siihen on viime aikoina lisätty ensin mahdollisuus soittaa halpoja puheluita Skypestä perinteiseen puhelimeen. Neljään maahan on jo tullut ja vähitellen on tulossa muuallekin mahdollisuus soittaa Skype-liittymään perinteisestä puhelimesta", tekniikan tohtori Karila sanoo.
Nuoriso tietää tulevat trendit
Etenkin nuoriso hyödyntää innokkaasti Microsoftin Messenger-ohjelmaa, jolla voi puhumisen lisäksi kirjoitella viestejä sähköpostin tapaan. Kun Messengeriin ja tietokoneeseen yhdistää webbikameran, entisaikoina haaveiltu kuvapuhelin on jo käytössä.
"Nuoriso on yleensä oikeassa, kun ennakoidaan trendejä", tekniikan tohtori Arto Karila arvioi.
Kaiken lisäksi nämä ohjelmat ovat näppäriä suurien tiedostojen siirtämiseen.
Jos ilmainen nettisähköposti ei kykene siirtämään digikameralla jälkikasvusta otettua kuvaa, Skype ja Messenger siirtävät sen vaivatta anopin syynättäväksi.