Suomi on luovuttanut EU:n puheenjohtajuuden Saksalle. Puolivuotinen vetovuoro päättyi vasta kello 1 Helsingin aikaa, koska tarkka ajankohta lasketaan Brysselin ajan perusteella.
Vuodenvaihteessa EU myös laajeni kahdella uudella jäsenmaalla, kun Romania ja Bulgaria tulivat unionin jäseniksi. Kymmenettuhannet ihmiset tanssivat ja lauloivat kaduilla ja osallistuivat keskiyön konsertteihin. EU:n tähdet räjähtivät taivaalle ilotulituksissa.
Bulgarian pääkaupungissa Sofiassa maan EU-jäsenyyttä juhlistivat maanantaina EU-parlamentin puhemies Josep Borrell, EU:n laajentumiskomissaari Olli Rehn ja Saksan ulkoministeri Frank-Walter Steinmeier. Romanian pääkaupungissa Bukarestissa kolmikko vieraili uudenvuodenaattona.
- Olen todella toiveikas. Jotakin uutta, jotakin parempaa tapahtuu meille, sanoi 23-vuotias Radoslava Dimitrova sanoi Sofiassa tanssiessaan EU:n lippu hartioillaan.
Samaan aikaan laajeni euroalue. Slovenia on ensimmäinen uusi jäsenmaa, joka vaihtaa kansallisen valuuttansa euroon.
Saksan puheenjohtajuuskauden pääaiheeksi tulee EU:n kariutuneen perustuslakisopimuksen vauhdittaminen.