Kokoomuksen puheenjohtaja Ville Itälä kiittelee kansanedustaja Martti Saarikankaan ilmoitusta siitä, että tämä harkitsee Itälän haastamista ensi kesän puoluekokouksessa. Haastajien löytyminen on Itälän mielestä tärkeää, jota kenttä voi arvioida ehdokkaiden linjojen eroavaisuuksia ja keskustella luontevasti siitä, miten puoluetta tulee johtaa.
Saarikankaan esimerkki voi Itälän mukaan rohkaista muitakin vielä empiviä puheenjohtajan paikan tavoittelijoita astumaan esiin.
Itälä sanoi, ettei tiedä mitä poliittisia argumentteja Saarikangas tulee painottamaan. Esillä ovat kuitenkin olleet mm. yrittäjäpolitiikka ja eläkeläisten asiat. Ne ovat varmaankin olleet syynä siihen, että Saarikangasta on lähestytty.
Itälä on itse eronnut valtiovarainministeriössä kassakirstua vahtineesta edeltäjästään Sauli Niinistöstä mm. siinä, että hän on alusta alkaen pitänyt näkyvästi esillä lapsiperheiden ongelmia ja sosiaalikysymyksiä. Tämä on tuonut hänelle ainakin kokoomuksen ulkopuolella pehmojohtajan maineen.