VTT:n mikromoduulikeskuksen uusille puhdastiloille on Oulussa todellinen tarve, vakuuttaa kaksi tuoretta oululaisyrittäjää.
"Se, että VTT on satsannut puhdastiloihin, on elinehto yrityksen toiminnalle", sanoo Chemtone Oy:n teknologiajohtaja Ari Kärkkäinen.
"Tilat ovat optimaaliset", kiittää samoin Biogenon Oy:n toimitusjohtaja Tommi Vaskivuo.
Molemmat odottavat nanoteknologian synnyttävän jatkossa suuren määrän työpaikkoja.
Vaskivuon mielestä panostus vastaavanlaisiin toimintaedellytyksiin saattaakin auttaa alueellisesti vastaavanlaiseen hyppyyn eteenpäin, kuin teki aikoinaan Oulun yliopisto rohkealla päätöksellään aloittaa elektroniikkainsinöörien koulutus vesivoimainsinöörien sijaan.
Uusi kasvuala voi kehittyä vain valmiiksi korkealuokkaiselle kasvualustalle. Sillä kun teknologia itsessään on äärimmäisen herkkää, tarvitaan jo prosessin kehittämisessä ja testauksessa kalliit, korkealuokkaiset tilat.
Viime keväänä perustettu Biogenon Oy kehittää uudentyyppisiä biologisia sensoreita lääketieteellisiä analyysejä varten. "Olemme vielä täysin tuotekehitysvaiheessa", kuvailee Vaskivuo.
Tähänastiset laitteet tarvitsevat välivaiheen, jossa biologiset molekyylit leimataan niin, että aiheutettua valoa tai säteilyä voidaan mitata. "Tekniikka, jota kehittelemme, perustuu suoraan tunnistamiseen, ilman välivaihetta."
Tavoitteena - ja kilpailuetuna - onkin tunnistaa biologisia aineita "entistä nopeammin, edullisemmin ja paremmin". Lääkärin on tarkoitus voida soveltaa teknologiaa myöhemmin niin pikadiagnostiikassa, kuten heti vastaanotolla tuloksia tuottavasssa verianalyysissä, kuin tutkimuskäytössäkin, esimerkiksi solujen valkuaisaineita tai dna:ta tunnistamisessa.
Yritys on varsin tyypillinen nanoteknologian edustaja: se soveltaa poikkitieteellisesti paitsi nanoteknologiaa ja bioteknologiaa myös materiaalifysiikkaa, kemiaa sekä biokemiaa.
"Markkinapotentiaali on valtava", Vaskivuo ennakoi.
Diagnostiikkalaitteita myytiin maailmassa jo pari vuotta sitten noin 20 miljardin euron arvosta.
"Ja kasvu on 16 prosenttia tälläkin hetkellä."
Vain teknologiset tekijät rajoittavat parhaillaan alaa, Vaskivuo arvioi.
"Ei ole riittävän hyvää teknologiaa, joka voidaan laittaa pieneen pakettiin ja tuoda käyttäjille."
Nano-optiikkaa
Chemtone Oy puolestaan on perustettu kesäkuussa. "Yritys on spin-off VTT:ltä", kertoo optoelektroniikan valmistustekniikan ryhmästä yrittäjäksi ryhtynyt Ari Kärkkäinen.
Yritys kehittää nano- ja mikro-optiikan materiaaleja ja prosessiteknologioita. "Tekniikalla, jolla toteutamme optisia materiaaleja, voidaan säätää niiden ominaisuuksia. Näin materiaaleja pystytään syntetisoimaan monille sovellutuskentille optiikan alalla. Kyseisen teknologian vahvuus on muunneltavuus."
Tähtäimessä ovat lähinnä telekommunikaatioala ja uudentyyppiset näyttösovellutukset. "Tietoliikennemarkkinat ovat tällä hetkellä hieman alhaalla", Kärkkäinen muistuttaa. "Mutta juuri nyt on hyvää aikaa kehittää tuotetta ja mennä sitten markkinoille."
Molempien yritysten asiakkaat tulevat olemaan valtaosin ulkomailla.