Maailman meret ovat huonossa tilassa. Jätteet, öljypäästöt sekä ylikalastus uhkaavat meriä maailmanlaajuisesti. Kirjaimellisesti pisarana meressä ovat myös ne miljoona suomalaista, jotka asuvat kunnallisen jätevesijärjestelmän ulkopuolella ja lisäävät kuormitusta omalta osaltaan.
Merten saastumisen uhkakuvat ovat tuttua juttua jo vuosikymmenten ajalta: maailman vanhin alueellinen mertensuojelusopimus, Itämeren suojelusopimus on peräisin vuodelta 1974.
"Aikoinaan ympäristömyrkkyjen käytön rajoittaminen toi tuloksia: hylje- ja merikotkakannat vahvistuivat siitä, mitä ne huonoimmillaan olivat", WWF:n meriohjelman päällikkö Anita Mäkinen kertoo.
Nyt uhat ovat uusia. "Rehevöityminen on Itämeren jatkuvasti paheneva ongelma, jota ei toistaiseksi ole saatu pysäytettyä. Laivojen painolastien mukana kulkeutuvat tulokaslajit ovat yksi tikittävistä aikapommeista. Myös ilmastonmuutos vaikuttaa merien ekosysteemeihin monella eri tavalla."
Meriasiantuntija on kaikesta huolimatta toiveikas.
"Missään nimessä ei kannata heittää hanskoja naulaan! Elämme nyt sellaisia hetkiä, jolloin korkealla poliittisella tasollakin pohditaan, haluammeko tosissaan ryhtyä toimiin Itämeren puolesta. Nyt tarkastellaan niitä käytäntöjä ja toimia, joilla suojelutyötä tähän asti on tehty ja kartoitetaan, mikseivät ne ole olleet oikeita tai riittäviä."
Komission valmistelema EU:n yhteinen Itämeri-strategia julkaistaan 10. kesäkuuta.
"Tavoitteena on ylikansallinen ja laillisesti sitova lainsäädäntökehikko, joka turvaa tulevaisuudessa puhtaan Itämeren ja pitää alueen taloudellisesti kilpailukykyisenä ja turvallisena asua ja elää."
Vaikka maailmanlaajuisesti merten hyvinvointi on ensi kädessä kiinni valtiollisen tason ratkaisusta, Mäkinen uskoo, että jokaisen valinnoilla on merkitystä. Tiedon lisääminen vaikuttaa asenteiden muuttumiseen.
"Lähtisin lastentarhaikäisistä lapsista. Kun pienestä pitäen oppii puntaroimaan vaihtoehtoja, oikeista valinnoista tulee tapa. Fosfaatittomat pesuainevalinnat tai omien jätevesien käsittelystä huolehtiminen ovat askeleita kohti puhtaampaa ympäristöä."
Kesätunnelmissa ja rannalla loikoillessa kannattaa antaa ajatusten vapaasti lentää -- merestä voi ja saa nauttia:
"Ilman muuta! Siihen on monenlaisia mahdollisuuksia, joista ei luonnolle ja merelle ole haittaa. Purjehtiminen, purjelautailu, uiminen, onkiminen tai vaikka souturetket ovat verrattomia kesäpuuhia. Merestä voi tietysti nauttia myös talvella -- pilkkiminen tai retkiluistelu ovat nekin luontoystävällisiä harrastuksia", meriasiantuntija tietää.
Tänään vietetään ensimmäistä YK:n nimeämää Maailman merien päivää (World Ocean"s Day) teemalla Meidän meremme, meidän vastuumme.