Helsinki/Melbourne Joona Puhakka ja Ville Vahtola eivät haaveile suorasta olympiapaikasta, kun Melbournen MM-kilpailujen uimahypyt alkavat maanantaina kolmen metrin ponnahduslaudan parikilpailulla. Paikka Pekingiin 2008 edellyttäisi mitalia. Puhakka, 24, ja Vahtola, 25, sijoittuivat viime kesänä Budapestin EM-kilpailuissa viidenneksi. EM-taso oli kova, mutta maailmanmestaruusmittelöissä se on vielä kovempi.
- Siihen (olympiapaikkaan) on kyllä vaikeaa yltää, mutta jos nyt finaaliin ensin pääsisi. Synchrosta (parikilpailu) tosin on vaikea sanoa, siitä ei ikinä tiedä. Yleensä jo uimahypyt ovat arvaamattomia, ja kun tässä on kahdesta ihmisestä kysymys, se menee vielä vaikeammaksi, Puhakka pyörittelee.
Vahtola löytää esimerkin lajin arvaamattomuudesta.
- Kreikka voitti olympialaisissa, silloin kaikki on mahdollista, Vahtola muistuttaa.
EM-Budapestissa Puhakan ja Vahtolan edelle kiilasivat Saksa, Venäjä, Italia ja Ukraina. MM-ponnahduslaudalla tasoa nostavat entisestään ainakin Kiina, Yhdysvallat, Australia ja useampi pari Etelä-Amerikasta. Kaksi vuotta sitten Montrealissa parihypyt voitti kiinalaispari Chong He/Feng Wang.
Parempi taustatyö
EM-kilpailujen viides sija oli Puhakalle ja Vahtolalle mieluisa yllätys, jonka arvoa korosti pitkä tauko yhteisistä harjoituksista. Melbournea varten tilanne on parempi. Arizonassa opiskeleva Puhakka tuli joulutauolla Suomeen ja kävi helmikuussa Vahtolan kanssa kilpailemassa Ruotsissa.
Australian-leiriäkin on takana runsas viikko.
- Olemme kuitenkin ensimmäiset kymmenen vuotta urastamme hypänneet yhdessä. Perustekniikka on samanlainen, sitä kautta synchro tulee kohtuullisen luontevasti. Aika nopeasti saimme hypyt kasaan täällä leirillä, eikä olo ole yhtään epävarma, Puhakka kertoo.
Melbournea otollisemman tilaisuuden olympiapaikan ottamiseen Puhakka ja Vahtola saavat Pekingissä vuoden kuluttua järjestettävässä maailmancupissa. Siellä seulotaan neljä paria lisää.
- Olisi tietysti toivottavaa, että vielä enemmän pystyisimme yhdessä treenaamaan. Varsinkin tulevaisuudessa. Nyt kun toukokuussa valmistun koulusta (Arizonassa), se helpottaa, Puhakka taustoittaa.
Puhakka ja Vahtola aikovat karsia sarjastaan yhden epävarman hypyn pois.
- Ainakin alkukilpailussa jätämme sen pois. Fiilikset tätä kisaa varten ovat hyvät. Aikaerokin (yhdeksän tuntia) hoitui nopeasti, kun sinnitteli pari päivää pitkään hereillä, Vahtola kertoo.
"Älyttömän tärkeä kilpailu"
Parihypyissä perusasioihin kuuluvat ajoitus, ponnistusten osuminen yhteen ja yhtä korkealle. Puhakan ponnistusvoima on hitusen kovempi kuin Vahtolalla.
- Jonkin verran sitä voi ponnistusvaiheessa yrittää tasata. Olen yrittänyt kovasti vetää punttia, että se ero vähän tasoittuisi. Vaikeaa siinä olisi Joonan koko ajan passailla ja minun ylittää itseni. Siitä ei tulisi muuta kuin sanomista, Vahtola tietää.
Puhakka puurtaa Melbournessa kolme lajia. Parihyppyjä seuraavat henkilökohtaiset kilpailut metrin ja kolmen metrin ponnahduslaudalla. Vahtolakin osallistuu metrille. Kolmelle metrille Puhakka saa seurakseen Jukka Piekkasen. Uimahyppyihin kelpuutetaan korkeintaan kaksi urheilijaa maata kohden.
Vahtola ja Puhakka ovat viimeksi kilpailleet parihypyt MM-tasolla vuonna 2001.
- Minulle tämä synchro on älyttömän tärkeä kilpailu, Vahtola sanoo.