Puertoricolainen Zuleika Rivera kruunattiin universumin kauneimmaksi Los Angelesissa maanantaina aamuyöllä Suomen aikaa. Toiseksi kilpailussa tuli Japanin Kurara Chibana ja kolmanneksi Sveitsin Lauriane Gillieron. Miss Suomi Ninni Laaksonen ei päässyt 20 parhaan joukkoon.
Voitostaan silminnähden hämmästynyt Rivera, 18, suli säteilevään hymyyn saatuaan kruunun mustille kutreilleen. Pian tv-kameroiden sammuttua kaunotar kuitenkin aiheutti dramatiikkaa pyörtyä kupsahtamalla. Järjestäjien mukaan neitokainen oli seissyt liian kauan kuumissa studiovaloissa mutta virkosi nopeasti saatuaan juotavaa.
Lehdistötilaisuudessa Rivera oli jo kunnossa ja pystyi latelemaan missivuoden tavoitteensa kuin apteekin hyllyltä. -- Tehtävänäni on edistää ihmisten tietämystä aidsista. Haluan tuoda esiin, että vaikka elämässä on aina hankaluuksia, asioita on mahdollisuus parantaa.
"Olen täydellinen latino"
Rivera kuvailee itseään täydelliseksi latinoksi. -- Kasvoni kertovat meidän perinnöstämme, musiikistamme ja siitä ihanasta rotujen sekoituksesta, jollaisia me latinot olemme.
Suomen Ninni Laaksonen epäili viikonvaihteen Ilta-Sanomissa, että Riveran kauneus olisi peräisin kirurgin veitsestä. -- Puerto Ricon tytön naama on vedetty ihan uusiksi. Hän näyttää ihan Michael Jacksonilta, Laaksonen totesi lehdelle.
Suomen edustaja piti kilpailun ajan blogia Ilta-Sanomien kotisivulla. Laaksonen kirjoitti päässeensä kauneusmittelön omistajan miljardööri Donald Trumpin suosioon ja tämän mukana suosittuun talk show -ohjelmaan. Huomio ei kuitenkaan riittänyt finaaliin, johon selvinneet 20 naista julkistettiin tv-lähetyksen aluksi.
Suomalainen on valittu universumin kauneimmaksi kaksi kertaa. Armi Kuusela vei voiton vuonna 1952 ja Anne Pohtamo vuonna 1975. Viimeksi palkintosijalle on päässyt Lola Odusoga, joka kruunattiin toiseksi perintöprinsessaksi kymmenen vuotta sitten. Odusogan jälkeen suomalainen ei ole kertaakaan päässyt kymmenen parhaan joukkoon.