Istuvan presidentin voittaminen vaaleissa on aina kovan työn takana ja vaatii ennakkoluulottomuutta haastajalta ja virheitä viranhaltijalta. Yhdysvaltain presidentinvaaleissa George W. Bushin lyöminen vaikuttaa ennakolta vaikealta, mutta ei sentään mahdottomalta.
Haastajan osassa olevien demokraattien pudotuspeli alkoi Iowan esivaalissa. Avauskierros toi yllätyksiä, mutta vielä ei voi tehdä pitkälle meneviä päätelmiä. Joka tapauksessa asetelma selkiytyi. Kahdeksasta ehdokkuuden tavoittelijasta pelistä on poissa Iowan jälkeen yksi, ja vakavasti otettavia nimiä on jäljellä neljä-viisi.
Todelliset testit ovat edessä. Ensi viikolla pidettävä New Hampshiren esivaali on niistä ensimmäinen, ja helmikuun alussa ovat vuorossa esivaalit seitsemässä osavaltiossa. Niihin tulevat mukaan Iowan väliin jättäneet ehdokkaat ja niissä aletaan mitata tosissaan paitsi ehdokkaiden ominaisuuksia myös heidän vaalikassojaan.
Yhdysvaltain presidenttipelissä pätevät samat säännöt kuin Suomessa. Gallupit heittelevät. Niissä ykkösenä ollut ex-kuvernööri Howard Dean jäi kolmoseksi. Dean on luonut itselleen "ulkopuolisen" imagoa ja vastustaa Irakin sotaa.
Iowanvoittaja, Massachusettsin senaattori John Kerry on puolueen arkkityyppi. Hän tulee itärannikolta, on liberaali, edustaa perinteistä valtakoneistoa ja on asiaosaamiseltaan ehdokasjoukon vahvin. Kerrystä kertoo paljon se, että häntä tukee liberaali-ikoni Edward Kennedy. Kerryn tausta kääntyy kuitenkin Yhdysvaltain vanhoillistuneessa ilmapiirissä äkkiä haitaksi.
Demokraattien yllätysnimeksi voi nousta Iowassa toiseksi tullut Pohjois-Carolinan senaattori John Edwards. Poliittinen painopiste on siirtynyt myös demokraateissa oikealle ja eteläisiin osavaltioihin. Bill Clinton ponnisti tällaisesta taustasta kahden kauden presidentiksi. Dean ja vasta New Hampshiressä leikkiin mukaan tuleva evp-kenraali Wesley Clark ovat myös yhä vakavasti otettavia kilpailijoita.
Demokraattien pudotuspeli on vasta kylmäharjoittelua varsinaiseen vaalitaisteluun. Bush on siinä etulyöntiasemassa semminkin kun hän ei joudu tuhlaamaan valtaisaa vaalikassaansa esivaaleihin. Demokraattien mahdollisuudet lyödä Bush riippuvat siitä, mitä tapahtuu Irakissa ja Yhdysvaltain taloudessa. Kuwaitin sodan voittanut George Bush vanhempi putosi suosion aallonharjalta, kun talous kääntyi laskuun. Istuvan presidentin on lähihistoriassa kukistanut Clintonin ohella Ronald Reagan. Gallupeissa Bush on edelleen johdossa, mutta etumatka demokraatteihin on kutistunut.
paakirjoitus@kaleva.fi