Pudasjärven kaupunginvaltuusto teki eilen historiaa valitsemalla ensimmäisen kerran kunnan historiassa naisen kunnan johtoon. Ylikiimingin kunnanjohtaja Kaarina Daavittila valittiin hyvin yksimielisesti, vaikka Rantsilan ja Piippolan kunnanjohtaja Aimo Lehmikangas saikin vaalissa kaksi ääntä.
Valinta vietiin läpi sujuvasti reilussa puolessa tunnissa. Ryhmäpuheenvuorojen lisäksi ei käytetty muita puheenvuoroja. Keskusta, Vasemmistoliitto, Kokoomus ja PPY olivat yksimielisesti Daavittilan kannalla. SDP:n ryhmä äänesti Lehmikangasta.
Daavittilan valintaan vaikuttivat hänen tuntemuksensa Oulunkaaren seutukunnasta, suhteet Oulun kaupunkiin ja kokemus muutosjohtajuudesta. Myös hallinto- ja talousasioiden vahva tuntemus nosti Daavittilan muiden hakijoiden yläpuolelle.
Virkaa haki 13 henkilöä. Heistä valtuusto haastatteli kolmea; Daavittilan ja Lehmikankaan lisäksi Taivalkosken kunnanjohtajaa Janne Kinnusta. Kinnunen valittiin keskiviikkona Saarijärven kaupunginjohtajaksi ja hän ilmoitti vetäytyvänsä Pudasjärven kisasta pois.
"Koko hakijoiden joukko oli edustava. Daavittila ja Lehmikangas ovat kumpikin kokeneita johtajia ja kovan muutosmyllyn läpikäyneitä. Kummallakin on rautainen ammattitaito ja lisäksi kumpikin on Pudasjärveltä syntyisin", sanoi keskustan ryhmän puheenjohtaja Eero Oinas-Panuma.
Keskusta päätyi kuitenkin yksimielisesti Daavittilan taakse. "Hänellä on sellainen koulutus ja taloustietämys, jota Pudasjärvellä nyt tarvitaan. Hän tuntee Oulunkaaren seutukunnan ja hänellä on tiivis yhteistyö Oulun kaupungin suuntaan."
Vasemmistoliiton Paavo Tihinen sanoi Daavittilalla olevan edessä kovia haasteita. "Kunnan talous menee alaspäin. Palvelut on kyettävä silti turvaamaan. Kuntakenttä on muutostilassa ja seutukunnassa tarvitaan laajaa yhteistyötä. Daavittila on ollut näiden asioiden kanssa tekemisissä jo vuosikausia.
PPY:n ryhmän puheenjohtaja Marja-Leena Törrö sanoi seutukunnan asioiden tuntemuksen painaneen vaakakupissa, kun ryhmä päätyi Daavittilan kannalle. "Hänellä on näyttöä osaamisesta ja onnistuneesta muutosjohtamisesta."
Kokoomuksen Helena Huhtamäen mukaan Pudasjärvellä tarvitaan muutosjohtajaa ja äkäistä akkaa.
SDP:n Tapio Pohjanvesi liputti Aimo Lehmikankaan puolesta. Hän perusteli asiaa Lehmikankaan kokemuksilla yritysmaailmassa ja pitkäaikaisella kunnanjohtajuudella.
Kaupunginjohtajan virka tuli avoimeksi, kun neljä vuotta siinä ollut Pauli Harju valittiin Pohjois-Pohjanmaan liiton maakuntajohtajaksi.