Pudasjärvi on jo pitkään ollut pohjoisten rikostilastojen kummajainen. Törkeitä väkivaltarikoksia tehdään kaupungissa ylivoimaisesti enemmän kuin missään muualla Oulun läänissä. Kuitenkaan olojen paikkakunnalla ei pitäisi oleellisesti poiketa muista alueen taajamista, joista on matkaa isoihin keskuksiin.
Kyse näyttäisi olevan jonkinlaisesta väkivaltakulttuurista, joka on pesiytynyt etenkin syrjäytyneiden miesten pariin. Tavallisessa arkielämässä ei rikosten uhriksi joutumisen riski ole Pudasjärvellä yhtään sen isompi kuin muuallakaan. Ylipäätäänhän Suomessa täysin sivullisiin kohdistuvat väkivallanteot ovat varsin harvinaisia.
Tyypillisin onnettomaan lopputulokseen johtava tapaus on miesporukan ryypiskely yksityisasunnossa ja jonkin riidan kärjistyminen tappeluun.
Pudasjärvi on vuosikausia ollut pahaa työttömyysaluetta. Syrjäytymisen kierrettä on ollut hyvin vaikea katkaista, jos töitä ei ole ollut tarjolla. Lisäksi jotkut ovat pudonneet yhteiskunnan kelkasta niin perusteellisesti, että aivan tavanomaisin keinoin heitä ei takaisin saada. Oulun läänin yleinen piirre on se, että sosiaalityöntekijöitä on tarpeeseen nähden aivan liian vähän.
Pudasjärvellä kaupunki ja poliisi ovat nyt tiivistämässä yhteistyötään syrjäytymistä vastaan. Se on hyvä asia, mutta pelkästään viranomaisvetoisesti ongelmaa tuskin saadaan kunnolla poistetuksi. Tarvitaan koko yhteisön yhteistä ponnistusta ja vastuun ottamista.
Se koskee etenkin nuoria, joita ei yksinkertaisesti pitäisi päästää putoamaan tyhjän päälle. Muutos näyttääkin olevan menossa. Avain on jälleen kerran koulutuksessa ja sen tärkeyden ymmärtämisessä.
Kymmenen vuotta sitten Pudasjärvellä kymmenen prosenttia nuorista jäi peruskoulun jälkeen jatkokoulutuksen ulkopuolelle. Nyt heidän määränsä on yksi prosentti. Kaupunginjohtaja Pauli Harju on oikeassa puhuessaan huikeasta muutoksesta.
Jos tilanne säilyy tällaisena, voidaan olettaa, että paikkakunnan mainetta mustaavat tilastot vähitellen muuttuvat paremmiksi. Samalla kaupungin on tarpeen miettiä, mihin se pystyy asuntopolitiikalla ja muilla keinoilla vaikuttamaan.
Tehtäviä ratkaisuja varten on ymmärrettävä, mitkä tekijät lopulta ovat johtaneet siihen, että pieni osa asukkaista on syrjäytynyt näin perusteellisesti. Hekin ovat aikanaan, ei niin kovin kauan sitten, olleet koulunsa päättäviä ja paikkaansa etsiviä nuoria.