Pudasjärven muuttuessa vuodenvaihteessa kaupungiksi siitä tulee kertaheitolla myös Suomen suurin. Nyt pinta-alaltaan suurimman kaupungin titteliä pitää itsellään Kuusamo 5 003 neliökilometrillään, minkä Pudasjärvi tulee lyömään selvästi 5 866 neliökilometrillään.
Kunnanjohtaja Paavo Pikkuahon mielestä pinta-alatilaston kärkeen nousulla ei ole sinällään mainittavaa merkitystä, mutta toki saatua asemaa tullaan jossakin muodossa käyttämään jatkossa hyödyksi kaupunkia markkinoitaessa, hän uskoo.
Kaupunki-nimityksen käyttöönoton myötä Pikkuaho uskoo Pudasjärven elinkeinoelämän saavan uudenlaista tuulta purjeisiinsa, minkä onkin hänen mukaansa muutoksen tärkein tavoite noin 9 700 asukkaan pitäjässä.
Kansalaisille kakkukahvit
Pikkuaho toteaa kaupungistumisen olevan kunnalle luonteva asia, koska maakuntakaavassakin se on jo luokiteltu muun muassa palvelutasoltaan kaupunkitasoiseksi.
"Itse asiassa olemme ainut kunta maakunnassa, joka on kaupungiksi luokiteltu, mutta joka ei silti sellainen vielä ole."
Kunta juhlistaa kaupungistumistaan järjestämällä keskiviikkoiltana Rimminkankaan koulukeskuksessa kansalaisjuhlan kakkukahveineen.
Juhla huipentuu kunnantalon pihalla nähtävään ilotulitukseen, jonka kaltaista tuskin on aikaisemmin kunnassa koettu. Sen toteuttamisesta vastaa joukko paikkakunnan keskeisiä yrityksiä, mutta myös kunta osallistuu räiskyttelemisestä aiheutuviin kuluihin.
Juhlallisuudet päättyvät rauhallisesti seurakuntakodilla pidettävään uuden vuoden hartauteen.
Vuoden ensimmäinen päivä menee sekin juhlallisuuksien merkeissä, sillä lääninhallituksen uuden vuoden vastaanottojuhla järjestetään nyt Pudasjärvellä.
Maaherra Eino Siuruaisen isännöimä tilaisuus pidetään liikuntakeskuksessa, ja siihen on saanut kutsun tuhatkunta henkilöä.
Pikkuahon mukaan juhlan järjestämisestä Pudasjärvellä on sovittu jo ennen kaupunki-päätöksen syntyä, eikä se siten liity suoranaisesti tapahtuvaan kuntamuodon muutokseen.
Pudasjärven ohella kaupunki-nimityksen ottaa vuodenvaihteessa käyttöön Ylöjärvi Pirkanmaalla.
Muutosten jälkeen Suomessa on kaikkiaan 444 kuntaa, joista 113 on kaupunkeja.