370 vuotta sitten perustettu Pudasjärven kunta on viettänyt kuluvaa vuotta paitsi juhlateeman myös talousvaikeuksien kanssa taistellen. Taloutta reivataan kuntoon ja samalla valetaan uskoa tulevaisuuteen. Ympäröivän luonnon ja sen myötä matkailun varsinkin uskotaan antavan suuria mahdollisuuksia.
Somaliasta pakolaiseksi Suomeen tullut Hatsa Nuur, 16, on uusi pudasjärveläinen. Hän sai äskettäin oleskeluluvan ja Pudasjärvestä tulee hänen kotikuntansa. "Olen onnellinen. Pudasjärvi on hyvä, pieni paikka. Haluan ensin opiskella kunnolla suomen kielen ja sitten haluaisin opiskella sairaanhoitajaksi."
KaupunginjohtajaKaarina Daavittilan mielestä Pudasjärvi on siellä syntyneille se paras paikka. "Ammatti totta kai on haettava mahdollisesti muualta. Muutenkin on haettava muualta ilmaa siipien alle, että pystyy palaamaan juurilleen."
Lukion kolmatta vuotta aloittava Minna Piri sanoo olevansa ylpeä pudasjärveläisyydestään. Pudasjärveläiset ovat hänen mielestään ennen kaikkea aitoja. Lapselle ja nuorelle Pudasjärvi on ollut turvallinen paikka kasvaa. Hän ei silti usko palaavansa kuntaan asumaan koulutuksen hankkimisen jälkeen.
"Tie vie sinne mistä töitä löytyy. Tämä on kuitenkin sen verran pieni paikka, että ei voi tehdä kaikkia niitä asioita, mitä haluaisi."
Kaupunginjohtaja uskoo, että Pudasjärvellä on jatkossa työpaikkoja yhtä hyvin kuin rintamaillakin.
"Tosin se valikoima on pienempi. Mutta täällä on jo nyt pulaa monen alan yrittäjistä ja työntekijöistä. Se luulo, että on pakko lähteä töihin muualle, ei välttämättä pidä paikkaansa."
Daavittila uskoo, että Pudasjärvi tarjoaa mahdollisuuden hyvään elämään edullisemmin kuin suurissa kaupungeissa. Esimerkiksi omakotitalo ei vaadi samanlaisia taloudellisia ponnistuksia kuin jossain muualla. Elämä on myös vaivattomampaa, kun keskustassa kaikki on käden ulottuvilla.
Pudasjärveläisyyttä leimaa Daavittilan mukaan ääretön sitkeys, uutteruus ja usko omiin mahdollisuuksiin. Vaikka muuttoliike on vienyt väkeä pois, uskoo hän yhä useamman palaavan juurilleen. Varsinkin matkailu siihen liittyvine palveluineen tulee antamaan työtä.
Turhan vaatimaton pudasjärveläiset Daavittilan mielestä ovat. "Puutteiden ja kielteisen asioiden sijasta voisi tuoda esille enemmän myönteisiä asioita ja vahvuuksia. "
Juhlinta alkoi Pudasjärvellä helmikuussa pitäjäkokouksessa. Sen jälkeen on ollut erilaisia tapahtumia ja myös kylätapahtumissa juhlavuosi on huomioitu. Vielä on edessä yksi juhla: Pudasjärven uudisasutuksen historian julkistaminen ensi helmikuussa.
Juhlinnan ohessa kunnassa on eletty arkea ja tehty talouden tasapainottamiseen tähtäävä ohjelma. Daavittila uskoo, että nyt heikolla tolalla oleva talous saadaan kuntoon.
"Päättäjämme ovat tiukasti tämän asian takana. Täällä on ehkä odotettukin sitä, että taloutta alettaisiin reivata kuntoon ja toimintamalleja muuttaa. Tietysti tämä huolettaakin niitä, joita asia koskee."
Kaarina Daavittila on itse lähtöisin Pudasjärveltä ja palasi sinne vuosikymmenien tauon jälkeen aloittaessaan vuosi sitten kaupunginjohtajana.
"Kotiseutuhenki on vuoden aikana tullut omaan elämääni entistä vahvempana."