Pudasjärvi sijaitsee pohjoissuomalaisittain vilkkaan tien varressa. Se on luontainen taukopaikka Koillismaan ja Oulun väliä kulkeville. Harvalle heistä keskustaajama kuitenkaan tulee huoltoaseman kahvilaa tutummaksi. Pudasjärvi on kaupunki, mutta valtatietä ajaville se ei sellaiselta vaikuta. Keskustan kauppaliikkeisiin ei juuri poiketa, Iijoen yli ajetaan sitä edes huomaamatta.
Muukin olisi mahdollista, sitä todistaa laadukkaan huoltoaseman suuri suosio taukopaikkana. Mutta Pudasjärven laajemmat toimet Kuusamon ja Syötteen suunnan matkailijoiden pysäyttämiseksi ovat luvalla sanoen varsin vaatimattomia.
Yksi kysymys, joka koskee myös kaupungin omia asukkaita, on sen keskustan Kurenalan ulkoinen ilme: paljon asvalttikenttiä ja tyhjää tilaa, lättänöitä liikerakennuksia, hoitamattomia pusikoita. Tämä ei missään nimessä ole pelkästään Pudasjärven ongelma. Suuri osa suomalaisista kirkonkylistä ja pikkukaupungeista on rakennettu ilman mitään jäntevää kokonaissuunnittelua, ja joskus 1970-luvulla moderneilta näyttäneiden pankki- ja liiketalojen alle katosi usein juuri se, mikä olisi ollut paikkakunnalla omaa ja perinteistä.
Pudasjärvellä tosin asiaan vaikuttaa vielä se, että kirkko ja liikekeskusta ovat kaukana toisistaan, eikä keskustassa näin ollen ole selvää kokoavaa maamerkkiä tai keskipistettä.
Kalevassa esiteltiin maanantaina kahden arkkitehtiopiskelijan suunnitelmia valtatie 20:n ja kaupungin keskustan ilmeen kohentamiseksi. Näistä ehdotuksista moni ei vaadi isoja investointeja, vaan kyse on pikemminkin tahtotilasta.
Pudasjärven suurin vetovoimatekijä on ilman muuta kunnan huikean kaunis luonto. Mutta missä satunnainen ohikulkija pääsee siitä nauttimaan? Oulu-Kuusamo-tien varressa ei esimerkiksi ole yhtään levähdyspaikkaa, josta voisi luontevasti ihailla Iijokea, saati sitten että pääsisi sen partaalle jaloittelemaan. Opiskelijat kiinnittävät aivan oikein huomiota siihen, että keskusta on turhaan kääntänyt selkänsä Iijoelle.
Vaikka paikkakunnan valttina on luonto, myös asutulla ympäristöllä on merkitystä. Sen viihtyisyys on kilpailutekijä. Julistautuminen kaupungiksi kertoo paljon siitä, kuinka Pudasjärvi itsensä haluaa nähdä. Se kertoo uskosta tulevaisuuteen. Muutos kunnasta kaupungiksi on yhä tuore asia, ja keskustan ilmeen määrätietoinen ehostaminen vahvistaisi uutta kuvaa. On hyvä merkki, että kaupungin johto sanoo ottaneensa suunnitelmat innostuneesti vastaan.
paakirjoitus@kaleva.fi