Poliittinen mylläkkä yltyi viime vuoden lopulla pudasjärveläisittäin sellaisiin mittoihin, että kunnalliselämä näytti suistuvan pitkäksi aikaa lähes sekasortoon.
Edellisen vaalikauden viimeinen kaupunginvaltuuston kokous keskeytyi pienryhmien ulosmarssiin, budjetin ja kiistan puhkaisseen hallintosäännön pöydälle jättö uhkasi halvaannuttaa koko kaupungin virkakoneiston.
Ylimääräisessä kokouksessa asiat saatiin kuitenkin sovittua säällisesti. Ainakin päällisin puolin näyttää siltä, että poliittinen pöly olisi laskeutunut yllättävänkin nopeasti.
Pudasjärven kunnallispolitiikan uusille tuulille antaa mahdollisuuksia se, että vuodenvaihteen rähäkän jälkeen kasvoja pestiin muutenkin.
Kaupunginvaltuuston ja -hallituksen johtopaikoille tulivat uudet miehet.
Kaupunginhallitusta luotsaa konkari, aiemmin koulutuslautakuntaa johtanut Matti Holmström (kesk.) Kaupungin ykkösnuijan varteen saatiin kuitenkin tuoretta verta, edellisvuoden varapuheenjohtaja Vesa Riekki (kesk.).
Kiivaan kiistelyn voisi kuvitella olevan jatkumo valtuuston puheenjohtajavaihdokselle. Todellisuudessa siihen ei liity mitään dramatiikkaa - kierto on puhdas sukupolvenvaihdos.
Vesa Riekki harmittelee sitä, että poliittisen kiistan laukaissutta hallintosääntöä ei hyväksytty ennen vaaleja.
Päätöstä lykkäsivät normaalit kiireet, eikä niukkaakin niukemman vaalituloksen tuomia vaikutuksia osannut kukaan edes arvata.
Hän sanoo toisaalta ymmärtävänsä pienpuolueiden, ryhmä 16:sta reagoinnin, vaikka se johtikin ylilyöntiin, ulosmarssiin valtuustosta.
"Uskon, että uudenlainen yhteistyö pystytään rakentamaan. Kumpikin osapuoli, keskusta ja ryhmä 16, katsoivat joulukuun jälkeen peiliin", Vesa Riekki sanoi.
Vaikka poliittinen ilmiriita löi kuhmun kaupungin julkikuvaan, Riekki uskoo, että reipas keskustelu oli hyväksi. Valtakiistan lisäksi riidan aineksia oli kertynyt pidemmältä ajalta: kaupunkipäätös, elinkeinopoliittiset ratkaisut ja Syötteen yritysjärjestelyt kaivelivat päättäjiä.
Pudasjärven valtuusto uusiutui vuoden alussa reippaasti. Tuoreita valtuutettuja tuli 15, joista 11 keskustalaisia. Vesa Riekki sanoo, että kasvojen uusiutuminen ja reipas keskustelu puhdistivat poliittisen ilman niin perusteellisesti, että ryhmien yhteistyölle pitäisi olla kaikki ovet auki.
"Koskaan ei ole ollut tällaista tilaisuutta. Nyt on herkullinen paikka. Jos sen joku pilaa, sen voimme tehdä vain me itse", Vesa Riekki sanoi.
Hänen mukaan uuden rakentamiselle hyvän pohjan antaa jo hyväksytty kaupunkistrategia.
"Jos sen mukaan lähdetään toimimaan, tuloksiakin pitäisi syntyä."
Riekki arvioi, että Pudasjärvi on löytänyt oman paikkansa Oulunkaaren seutukunnassa. Kaupungin asiointisuunta on luontaisesti Oulu, mutta fyysisesti Pudasjärvi on Koillismaata.
Koillismaan seutukunnan kanssa yhteistyön kariutti lopullisesti Kuusamon ja Taivalkosken aloitteesta lähtenyt sähköyhtiön osakkeiden myynti.
Riekin mielestä Pudasjärvi olisi ehkä ilman kauppasotkuja edelleen Koillismaan seutukunnassa.
Seutukuntayhteistyön hyödyistä ei ole vielä paljon konkreettisia näyttöjä.
Riekin mielestä tällä rintamalla olisi myös historiallinen malli Iijokivarresta. II, Yli-Ii, Pudasjärvi ja Taivalkoski olisivat tässä luonteva joukko jokivarren kuntia, joilla voisi olla annettavaa toisilleen.