Oulu Philadelphia Flyersin puolustaja Joni Pitkänen koki kovia perjantaina pelatussa kotiottelussa Ottawaa vastaan. Pitkänen nimittäin sai heti enimmäisessä vaihdossa päähänsä niin kovan tällin, että hän jätti pelin kesken ensimmäisellä erätauolla.
"Se oli normaali kirikiekko, ja tiesin, että takaa tulee joku lujaa. Löin pään, mutta en kaatunut, ja pelasin erän loppuun", Pitkänen kelaa tapahtumia.
"Istuin pukukopissa ja kun nousin seisomaan, sain pahoinvointikohtauksen ja oksensin. Olisin ehkä pystynyt jatkamaan peliä, mutta täällä ollaan todella tarkkoja näiden aivotärähdysten suhteen", Pitkänen kertoo.
Pitkäsen tälli luokiteltiin lieväksi aivotärähdykseksi, joka oli hänelle jo toinen tällä kaudella. Tammikuun alussa hän huilasi kaksi ottelua, ja nyt sairaloma jäi yhden ottelun mittaiseksi. Hän ei päässyt tositoimiin lauantain ottelussa Washingtonia vastaan, mutta sunnuntaina hän kävi jo jäällä luistelemassa.
"Kun pelaamme tiistaina New Jerseytä vastaan, olen varmaankin kokoonpanossa mukana. Jos kysymyksessä olisi ollut kunnon aivotärähdys, huilia olisi tullut liigan sääntöjen mukaan vähintään viikko", Pitkänen valottaa.
Philadelphian tähtikaartiin kuuluva keskushyökkääjä Jeremy Roenick loukkasi kuukausi sitten leukansa niin pahoin, ettei miestä ei ole sen koommin kaukalossa näkynyt.
"Roenick on jo käynyt jäällä, joten eiköhän hän pian taas pelaa", Pitkänen tietää.
20-vuotias Pitkänen on Kärppien kasvatti ja pelaa parhaillaan tulokaskauttaan NHL:ssä. Hän on tähän mennessä tehnyt 61 ottelussa 8+16=24 tehopistettä. Plusmiinus-tilasto osoittaa komeasti +17:ää. Hän on vahva kandidaatti, kun liiga palkitsee kesäkuussa kauden parhaan tulokkaan Calder Trophy -pokaalilla.
Edellisen ja ainoan kerran tuon pokaaliin on suomalaisista voittanut Teemu Selänne tulokaskaudellaan 1992-93, jolloin hän nakutteli huimat 76+56=132 tehopistettä.