Kymmeniätuhansia mielenosoittajia marssi Bangkokin kaduilla sunnuntaina ja vaati Thaimaan pääministerin Thaksin Shinawatran eroa.
Joukkokokouksessa oli illansuussa arviolta 60 000 osallistujaa.
Suurmielenosoituksen järjestäjien mukaan protesti jatkuu, kunnes pääministeri eroaa. Yli 5 000 poliisia oli määrätty pitämään yllä järjestystä, mutta poliisi pelkäsi, että väkivaltaisuuksia puhkeaisi yön aikana.
Poliittiseen ahdinkoon ajautunut Thaksin on lupaillut perustuslaillisia muutoksia ja poliittisia uudistuksia tilanteen rauhoittamiseksi. Häntä vastustavat oppositioryhmät ovat kuitenkin torjuneet ehdotetut uudistukset.
Korruptiosta ja vallan väärinkäytöstä epäilty pääministeri hajotti viime kuussa parlamentin ja määräsi ennenaikaiset parlamenttivaalit pidettäväksi 2. huhtikuuta.
Thaksin: Äänestyksen tulos ratkaiskoon
Thaksin on sanonut kunnioittavansa ainoastaan äänestystulosta, ei mielenosoittajien vaatimuksia. Tärkeimmät oppositioryhmät ovat ilmoittaneet boikotoivansa vaaleja, sillä pikaiset yllätysvaalit ovat niiden mukaan eduksi Thaksinille.
Thaksinin asema on ollut kovilla yli kuukauden kestäneiden katumielenosoitusten aikana. Perjantaina pääministeri ryhtyi vastaiskuun järjestämällä Bangkokissa oman mielenosoituksensa, johon osallistui yli 150 000 pääministerin kannattajaa.
Thaksinin osakekaupat
laukaisivat protestit
Protestiaalto puhkesi tammikuussa, kun Thaksinin ja hänen perheensä kerrottiin myyneen perustamansa telejätin Shin Corpin osakkeet singaporelaiselle valtionyhtiölle 1,9 miljardilla dollarilla (1,6 miljardilla eurolla). Myyntivoitosta ei maksettu veroa.
"Minä myin autoni 400 000 bahtilla (8 500 eurolla) ja jouduin maksamaan valtiolle veroa. Miksei pääministeri maksanut veroa", kysyi sunnuntain mielenosoitukseen osallistunut bangkokilaisravintoloitsija uutistoimisto DPA:n haastattelussa.
Hallitusrakennuksen eteen marssineet mielenosoittajajoukkot aikoivat leiriytyä Bangkokin keskustaan lähelle kuninkaallista palatsia, kunnes pääministeri ilmoittaisi erostaan.
