Helsinki Slovakian jääkiekkomaajoukkue nautiskeli MM-pronsseista juhlavasti lauantaina. Joukkue poseerasi jäällä ryhmäkuvassa kuin se olisi voittanut kultaa. Vuosi sitten Slovakia yllätti monet, kun se eteni Ruotsin MM-turnauksessa loppuotteluun vei tittelin ensimmäistä kertaa. Lauantaisen onnistumisen erikoispiirre oli se, että Slovakia ei ollut aikaisemmin voittanut isoveljekseen kutsuttua Tshekkiä arvoturnauksessa.
"Väitettiin, että meillä on kompleksi ja että emme pysty lyömään Tshekkiä kuin harjoitusotteluissa", laitahyökkääjä Branko Radivojevic kuvasi.
Slovakialla oli läpi pronssipelin hyvä ja määrätietoinen ote, mutta kolmannessa erässä Tshekki oli onnistua kuromaan naapurin 3-2-johdon kiinni. Lopussa ajassa 57.31 Pavol Demitra huojensi slovakkien mieliä viimeistelemällä 4-2-maalin.
"Luotimme joukkuetovereihin ja pelisysteemiimme. Mielestäni me kontrolloimme peliä. Annoimme Tshekille vain kaksi maalia ja nekin syntyivät ylivoimalla", Slovakian kapteeni Miroslav Satan luonnehti.
Tunnepitoinen
pronssimitali
Satan juhli Slovakian MM-kultaa yhtenä joukkueen ratkaisijapelaajana vuosi sitten Göteborgissa. Tuolloin Slovakian presidentti Rodulf Schuster saapui seuraamaan finaalia ja palasi Bratislavaan melkein yhtä matkaa joukkueen kanssa hurraavan kansanjoukon eteen. Tällä kertaa Slovakian pelaajia tulivat Helsinkiin kannustamaan vaimot ja tyttöystävät. Paluumatka alkoi nopeasti ottelun jälkeen lauantaina.
"Kieltämättä tämä on hyvin tunnepitoinen pronssi. Tämä taitaa maistua jopa paremmalta kuin hopea, sillä nyt päätimme turnauksen voittoon", Satan aprikoi.
Slovakian joukkue oli yksi MM-turnauksen voittajasuosikeista. Joukkue pääsi hyvin perjantaisen välierätappion yli ja johti pronssipeliä kolme kertaa.
Slovakian pelaajien kerrottiin omistaneen pronssit puolustaja Robert Svehlalle, joka sanoi päättävänsä peliuransa MM-turnaukseen. Svehla, 34, hylkäsi hänelle tarjotun NHL-seuran sopimuksen. Slovakkipuolustaja tienasi Toronto Maple Leafsissa 3,8 miljoonaa dollaria tällä kaudella ja lahjoitti siitä miljoona taalaa Dukla Trencinille, jossa oppi peliuransa aakkoset. Jatkossa Svehla toimii Trencinin juniorijaoksen johdossa.
"Kyllä, tämä oli upea voitto hänelle ja meille kaikille", Slovakian maalissa torjunut Jan Lasak vahvisti.
Lasak ja
Reichel
Lasakin mukaan ottelu oli maalivahdille melko hankala, sillä tshekit olivat viimeistely-yrityksissään totutun juonikkaita.
"En saanut torjuttavaksi paljon suoria vetoja. Sitä enemmän taas tuli töitä ohjauksista ja maskivedoista", MM-turnausurallaan kullan (2002) ja kaksi pronssia (2000 ja 2003) voittanut Lasak listasi.
Tshekin joukkueen murtuminen näkyi paitsi kentällä myös pelaajien tullessa harvakseltaan ja kuin tuomiolle lehdistön tenttiin. Vastuun kantoi vain muutama pelaaja, heistä ensimmäisenä kapteeni Robert Reichel. Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Reichel valittiin maajoukkueeseen pelitaitojensa sekä henkisen vahvuuden takia. Reichel on kantanut Tshekki-paidassa C-kirjainta kolmesti maan voittaessa MM-kultaa ja MM-pronssikin on ollut tuomisena kaksi kertaa.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun olen Tshekin MM-joukkueen kapteeni ja jäämme mitalitta. Nyt ainakin tiedän, miltä se tuntuu", Reichel tiivisti tuntonsa.
Reichelin mielestä ottelun voittaja ratkesi siinä, että Slovakia halusi voittoa enemmän ja oli taistossa enemmän tunteella mukana.
"Surullista meille", Reichel tiivisti. (STT)