Niin raskas, tuskallinen ja niin katkera. Pikkuleijonien ottelu Ruotsia vastaan on taas yksi dramaattinen luku maidemme väliseen pitkään kiekkohistoriaan.
Ruotsi on meikäläisille kuin isoveli. Kysymys on viha-rakkaussuhteesta, jossa pikkuveli yrittää kampittaa isompaansa, mutta tunnustettava se on. Haastajan hartiat ovat iskeytyneet kanveesiin niin monta kertaa, että kipeäähän se käy.
Virkistäviin poikkeuksiin kuuluvat vuoden 1995 ja 2011 MM-finaalit, joissa ruotsalaiset saivat kokea totaalisen nöyryytyksen. Valitettavasti luettelo ei ole tämän pidempi.
Ruotsalaisilla on taito venyä rinnalle ja ohi, kun tilanne niin vaatii, eikä toissayönä pelattu MM-välierä tee kaavaan poikkeusta. Ruotsi kiistatta jyräsi täydet 70 minuuttia, ja tapa, jolla länsinaapuri iski naulan arkkuun, on kuin vanhan kertausta.
Ensi onnekas, mutta ansaittu kavennus, sitten viime hetken tasoitus suomalaisvirheen avustamana ja lopulta vakuuttava voitto rankkareissa. Niin tuttua.
Mikael Granlund on kultapoika, joka symbolisesti muuttaa kullaksi kaiken mihin hän tarttuu. Rankkarikisassa Granlund antoi kasvot inhimilliselle virheelle. Kaukaloiden fakiiri kadotti kiekon, mikä oli lähtölaukaus villiin juhlintaan ruotsalaisleirissä.
Rankkareissa epäonnistui myös vanha joukkuekaveri Joonas Donskoi, jonka yritys oli Granlundin tavoin kehno. Parhaimmillaan Donskoi on kuitenkin täydellinen taituri, kuten Kärppien ottelussa KalPaa vastaan 30. syyskuuta. Tuolloin hän upotti kahdella identtisellä harhautuksellaan kiekon kaksi kertaa Ari Ahosen selän taakse.
Alle 20-vuotiaiden MM-kullasta on pelattu vuodesta 1977 alkaen. Ruotsi on ikäluokan kestomenestyjä, mutta on kaikkien lainalaisuuksien vastaista, että maa on juhlinut MM-kultaa vain kerran. Tämä tapahtui 31 vuotta sitten 1981.
Pikkuleijonilla mestaruuksia on sentään kaksi; 1987 ja 1998.
Ollaan niistä ylpeitä - kuten myös pronssista, jonka pikkuleijonat tuovat nyt mukanaan. Kanadalaisen kiekkokulttuurin sanavarastoon lohdutusfinaali ei ole koskaan kuulunut. Suomessa pronssi kiiltää sitä vastoin aina riittävän kirkkaasti.