Joukkoviestintä on sotaa käyville osapuolille vain yksi sodankäynnin väline, jota ne pyrkivät hyväksikäyttämään omien tarkoitusperiensä ajamiseen.
"Se ei tarkoita sitä, että välttämättä välitettäisiin vääriä tietoja tai valehdeltaisiin. Jos tarpeellista on, niinkin voidaan tehdä", pohtii journalistiikan professori Heikki Luostarinen Jyväskylän yliopistosta.
"Propaganda ei yleensä ole valehtelua tai vääriä tietoja, vaan se on ennen kaikkea tarjottavien tietojen valikoimista ja niitten painottamista omalle osapuolelle sopivalla tavalla." "Taitava propagandisti koittaa välttää valheita; jos niistä jää kiinni, niin se aina vähentää tiedon uskottavuutta ja luotettavuutta."
Tämmöisessä tilanteessa tiedonvälityksen ja yleisön kannattaa tiedostaa se, että heihin yritetään vaikuttaa. Kun tiedon lähde merkitään tarkasti uutiseen, niin lukija, kuulija tai katsoja voi sitten arvioida sen totuudenmukaisuutta.
Persianlahden sotaa koskevaa journalismia jälkikäteen tutkittaessa huomattiin, että nopeaan kuvapainotteiseen uutistarjontaan liittyi eri syistä virhe- ja epävarmuustekijöitä aika paljon.
"On jopa sanottu, että Persianlahden sodasta sai paremman kuvan seuraamalla erilaisia mielipideaineistoja kuten pääkirjoituksia, kolumneja tai asiantuntijahaastatteluja, joissa pyrittiin luomaan yhteyttä yksittäisten tapahtumien välille." Talebanien ensi tiedot Yhdysvaltojen ilmaiskun jälkeen vähättelivät tappioita. Luostarisen mukaan sama tilanne oli aikoinaan Persianlahden sodassa, jossa Irak aluksi liittoutuman ilmahyökkäyksen jälkeen kiisti tappioita.
"Irak huomasi myöhemmin, että sen kansainväliselle asemalle olisi eduksi paremminkin esitellä siviiliuhrejaan, ja he muuttivatkin tiedotustoiminnan linjaansa aika selvästi kriisin aikana." Yhdysvaltojen iskettyä Afganistaniin voidaan Luostarisen mukaan nyt olla tilanteessa, jossa sodan toinen osapuoli ei joko halua tai ei voi tuoda omia näkökantojaan ja omaa kuvamateriaaliaan tai lausuntojaan esille.
On mahdollista, että Taleban ja Osama bin Laden eivät pyri kilpailemaan julkisuudesta koko läntisen maailman kanssa.