Britannian kruununperimysjärjestyksen kolmonen, prinssi Harry sai kymmenen viikon ajan maistaa tavallisuutta taistellessaan Afganistanin hiekka-aavikoilla sotilaskollegoidensa rinnalla.
"Tätä normaalimmaksi ei elämäni tule", totesi Suomessa vänrikkiin rinnastettavaa kornetin sotilasarvoa kantava prinssi brittitiedotusvälineille.
Kornetti Walesin 16-viikkoiseksi suunniteltu sotapalvelus katkesi ulkomaiseen uutisvuotoon. Sekä Saksassa että Australiassa oli jo ehditty esittää spekulaatioita prinssin olinpaikasta, mutta kun amerikkalainen Drudge Report -nettisivusto paljasti prinssin sotaretken, peli puhallettiin poikki.
Tätä luettaessa Harry saattaa olla jo matkalla kotiin - ei maitojunalla, mutta silti rasitteena joukkuelleen. Kun tieto hänen olinpaikastaan on levinnyt, on selvää, että hänen läsnäolonsa innoittaisi Afganistanin Helmand-maakunnan Taliban-taistelijoita näyttävän uhrin metsästämiseen.
Tiedusteluretkillä mukana
Koko armeijauransa ajan Harry on painottanut haluavansa tulla kohdelluksi tavallisena sotilaana ja upseerina.
Hänen piti jo viime keväänä lähteä Irakiin oman joukkueensa mukana, mutta asian saama julkisuus esti sen.
Joulukuussa armeija teki kuitenkin brittilehdistön kanssa herrasmiessopimuksen, jonka mukaan vastikkeeksi vaitenolosta maan tiedotusvälineet saavat ajoittain seurata prinssin sotapalvelusta ja julkaista juttuja komennuksen päätyttyä.
Afganistanissa Harry työskenteli ilmahyökkäysten johtajana. Hän ohjasi komentokeskuksestaan lähialuetta pommittaneita lentäjiä, joilla ei ollut aavistustakaan koodinimi Widow Six Sevenin (Leski 6-7) todellisesta henkilöllisyydestä.
"Olen ollut täällä yhtenä miehistä, en suinkaan sulkeutuneena huoneisiin upseeriseurassa. Pelkäsin, että minut vedettäisiin nopeasti pois etulinjasta, mutta niin ei ole käynyt", Harry kuvailee Times-lehden haastattelussa.
Hän tunsi olonsa tavalliseksi, mutta muisti kuitenkin piilotella kasvojaan paikallisia asukkaita tavatessaan.
Tieto tuli
isoäidiltä
Joukkuetoverit tottuivat hänen läsnäoloonsa nopeasti. Hän itse sopeutui samoihin alkeellisiin asumis- ja peseytymisjärjestelyihin kuin kaikki muutkin.
Vaikka Harry tunsi olonsa tavalliseksi Afganistanissa, niin ihan perinteisesti hän ei palveluskäskyään saanut. Harva vänrikki saa kutsun sotaan sen enempää isoäidiltään kuin armeijan ylipäälliköltäkään.
Kuningatar Elisabet kertoi Harrylle tulevasta Afganistanin reissusta perhepäivällisillä Windsorin linnassa. "Hänen armeijan tuntemuksensa on hämmästyttävä. Kai se kuuluu toimenkuvaan", kuvaili Harry isoäitiään.
Hänen mukaansa kuningatar on aina tukenut hänen pyrkimyksiään palvella maata etulinjassa. Elisabet olisi hyväksynyt myös taannoin suunnitellun Irakin komennuksen, mutta armeijan johto katsoi sen riskit liian suuriksi julkisuuden vuoksi.
Harryn komennus alkoi hivenen ennen joulua. Jotta hänen poissaolonsa joulujuhlista ei olisi herättänyt huomiota, myös prinssi William uhrautui viettämään joulua omalla kasarmillaan.
Vaikka Harry palaakin nyt kotimaahan, niin on mahdollista, että hän jossain vaiheessa lähtee uudelleen sotaretkelle.