Tasavallan presidentti Sauli Niinistö on palkinnut ivalolaisen Veijo Ruotsalaisen hengenpelastusmitalilla tunnustuksena ihmishengen pelastamisesta. Presidentti myönsi mitalin 24. toukokuuta.
Ruotsalainen pelasti viime vuoden huhtikuussa sulaan ajaneen pariskunnan Inarin Veskoniemessä.
Onnettomuus tapahtui vuoden 2016 vappuaattona, kun kevätjäillä kelkkailemassa ollut pariskunta joutui veden varaan ajettuaan sulaan. Ruotsalainen oli ryhtynyt pelastustöihin välittömästi ja lähtenyt ajamaan rantaan varaamansa köyden kanssa moottorikelkalla kohti onnettomuuspaikkaa.
Ruotsalaisen moottorikelkan keula upposi veteen noin 30 metrin päässä sulasta. Mies jatkoi matkaansa jäätä pitkin ja sai heitettyä köyden veden varaan joutuneille. Jää oli pettänyt pelastettavien alta useita kertoja, mutta Ruotsalainen oli lopulta saanut vedettyä pariskunnan pois vedestä kantavalle jäälle.
Lapin aluehallintavirasto arvioi Ruotsalaisen toimineen neuvokkaasti varautuessaan ennalta mahdolliseen onnettomuuteen. Varautumisen ansiosta mies pystyi auttamaan nopeasti hätään joutuneita kelkkailijoita.
Lisäksi perusteluissa mainitaan Ruotsalaisen asettaneen tietoisesti itsensä hengenvaaraan auttaessaan veden varaan joutuneita.
Tasavallan presidentti myöntää hengenpelastusmitaleja tunnustukseksi erittäin rohkeasta tai neuvokkaasta tai oman hengenvaaran uhalla suoritetusta teosta, jossa toisen ihmisen henki on pelastettu uhkaavasta vaarasta.
Hengenpelastusmitali luovutettiin Ruotsalaiselle Rovaniemellä keskiviikkona pidetyssä tilaisuudessa. Mitalin luovutti Lapin aluehallintoviraston ylijohtaja Kaisa Ainasoja.
Lapin maakuntaan on myönnetty hengenpelastusmitali viimeksi vuonna 2013.