Presidentti Tarja Halonen on huolissaan hyvinvointiyhteiskunnan säröilystä. Hän sanoi uudenvuodenpuheessaan, että vaikka kansantulo on kasvanut, väestöryhmien hyvinvointierot eivät ole hävinneet. Päinvastoin erot etenkin ääripäiden välillä ovat kasvaneet. Erityisen huolestuttavaa hänen mielestään on, jos lapset kärsivät tästä.
Halonen muistutti, että sosiaalinen eheys ja taloudellinen vahvuus kulkevat käsi kädessä. Jos toinen murtuu, ei toistakaan voi taata.
-- Niin kauan kuin onnistumme pitämään huolta siitä, että kaikkien väestöryhmien elintaso kohentuu ja erot tasoittuvat, olemme vahvalla pohjalla, hän korosti.
Hyvinvointiyhteiskunnan puolustaminen oli keskeinen teema puheessa. Presidentti kiitti sitä, kuinka Suomeen on rakennettu sosiaalisesti eheä yhteiskunta. Hänen mielestään voidaan perustellusti puhua menestystarinasta.
Halonen toi esiin menneen vuoden ikävistä asioista Jokelan koulutragedian. Tällaisten kokemusten jälkeen joudumme hänen mielestään tunnustamaan, että se mikä voi tapahtua muualla, voi sattua myös Suomessa. Hän korosti, että tapahtuneesta on otettava opiksi.
-- Olemme tottuneet pitämään yhteiskuntamme toimivuutta itsestäänselvyytenä, ja on hyvä, että voimme yhä luottaa arkipäivän turvallisuuteen. Mutta se ei saa merkitä välinpitämättömyyttä eikä tuudittaa meitä väärään luottavaisuuteen.
Tässä yhteydessä hän toi esiin yhteiskunnan turvaverkkojen vahvuuden. Hän kiteytti, että peruspalveluista on pidettävä huolta.
Itämeri yhdistää -- ei erota
Toisena teemana puheessa oli huoli ympäristöstä. Tässäkin yhteydessä Halonen korosti, että oppiminen yhteistyöhön on kaikkein tärkeintä. Hän kiitteli sitä, että viime vuonna ilmastonmuutoksen hillintä nousi lopultakin maailmanlaajuiseksi ykköstavoitteeksi. Hän sanoikin olevansa toiveikas globaalin vastuun kasvusta.
-- Suomen pitää olla mukana tässä työssä sekä itsensä että yhteisen maailmamme vuoksi. Tarvitsemme ympäristöystävällisempää elämäntapaa, ohjaavia normeja ja puhtaamman teknologian kehittämistä. Voimme vaikuttaa kansainvälisen yhteisymmärryksen löytymiseen ilmastonmuutoksen hillitsemisessä myös Euroopan unionissa ja unionin kautta koko maailmassa.
Samoin kuin pääministeri Matti Vanhanen (kesk.) perjantaisessa uudenvuodentervehdyksessään Halonen muistutti, että Suomen lähialueiden suurin ympäristöongelma on Itämeri. Rantavaltioilla on hänen mielestään tässä asiassa paljon voitettavaa mutta myös paljon vastuuta. Näin ollen ponnisteluja meren puhdistamiseksi ja ravinnekuormituksen vähentämiseksi on jatkettava.
Halonen lähetti yhdessä Vanhasen kanssa perjantaina kirjeen Itämeren rantavaltioiden päämiehille. Presidentti sanoi toivovansa, että näkyvä poliittinen sitoutuminen vahvistaisi tarvittavia käytännön toimia: Itämeri yhdistää -- ei erota.
Kunnallisvaalit tärkeät
Muista ajankohtaisista kysymyksistä Halonen mainitsi tulevat kunnallisvaalit. Hän huomautti, että kunnilla on ensisijainen merkitys, kun päätetään ihmisten arkipäivään vaikuttavista asioista. Siksi hänen mielestään on syytä äänestää kunnallisvaaleissa.
-- Vaalit ovat merkittävä osa demokratiaa. Demokratian toteutuminen edellyttää myös vahvaa kansalaisyhteiskuntaa -- toimintaa vaalien välilläkin. Toivon sille lämpimästi menestystä.