Yhdysvaltain presidentti George W. Bush avasi 19. talviolympialaiset Salt Lake Cityssä lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Ennen avajaisia NBC tv-yhtiölle antamassaan haastattelussa Bush arvioi, että Salt Lake Cityn olympialaiset eivät ole viimeiset Yhdysvaltain maaperällä.
Hänen mukaansa kisat tarjoavat kisojen isäntämaalle mahdollisuuden näyttää kuinka mittavia urheilutapahtumia voidaan järjestää turvallisesti.
Kisojen avajaisia, kuten kisojen aluspäiviä leimasivat mittavat turvatoimet ja New Yorkin ja Washingtonin syyskuisten terroristi-iskujen jälkeen Yhdysvalloissa kasvanut isänmaallisuus.
Alkujuhlallisuuksien jälkeen vauhdikas ja värikäs avajaisshow jatkui luistelukuvaelmalla ja urheilijoiden sisäänmarssilla. Suomen lippua kantoi mäkihyppääjä Toni Nieminen.
Helmikuun 24. päivä päättyviin kisoihin osallistuu ennätyksellisesti yli 2500 urheilijaa 77 eri maasta.