Pohjolan nopeimman miehen Markus Pöyhösen urheiluvuosi lähenee puoliväliä. Viime viikonloppuna Pöyhönen sai päätökseen hallikauden Birminghamin MM-kisoissa. Edessä on kesäkausi, jonka maalina häämöttävät Pariisissa elokuun lopulla järjestettävät MM-kilpailut.
Pöyhönen, 24, täytti hallikauden tavoitteensa. Hän ylsi ensimmäisenä suomalaisena sileiden matkojen miespikajuoksijana MM-kisojen loppukilpailuun oltuaan 60 metrillä seitsemäs. Parempaankin olisi ollut mahdollisuuksia, mutta loppukilpailussa suomalaisen lähtö epäonnistui.
"Kurkkuni kipeytyi pari päivää ennen MM-kisoja, ja finaalissa eväät oli syöty. Olo oli tukkoinen, juoksuni loppukilpailussa puolittaista. Palautuminen alku- ja välieräjuoksujen jälkeen ei onnistunut", Pöyhönen muisteli.
Sprintteri oli Birminghamissa hyvässä kunnossa, sen vahvisti alkuerässä vailla loppurutistusta syntynyt aika 6,58. Pöyhönen sivusi maaliskuun alussa juoksemaansa Suomen ennätystä.
Suomen ennätys ja MM-finaalipaikka todistavat, että mies on mennyt taas askelen eteenpäin. Hallikausi on hänelle useita viikkoja kestävä testitilaisuus ennen kesäkautta, mutta myös jakso, johon kannattaa satsata tosissaan.
"Kesän kilpailuohjelmani on vielä auki, mutta juoksen harvemmin kuin viime vuonna. Ohjelma oli silloin liian tiivis. Väsymys painoi kauden lopussa, ja lähtötekniikkani kärsi."
Etelä-Afrikassa aiemmin talvella jo leireillyt ja kilpaillut Pöyhönen matkustaa maahan 28. maaliskuuta. Hän viipyy eteläisessä Afrikassa kolme viikkoa. Alustavasti ohjelmassa on vain yksi kilpailu.
Pöyhönen pääsee elokuussa ensimmäistä kertaa näyttämään vauhtia Kalevan kisoissa kotikentällään, olympiastadionilla.
Olympiastadionin radalla on juostu kovaa. Namibian Frank Fredericks pinkoi 100 metrin rataennätykseksi 9,87 vuonna 1996. Pöyhönen ei vielä tohdi haaveilla moisesta vauhdista, mutta kesäkauden aikatavoitteen hän on taas hinannut kymmenysosasekunnin eteenpäin.
"Tavoite on juosta kesällä väliin 10,10-10,15. Se ei ole yläraja. Ei minulla ole mitään sitä vastaan, jos juoksen kovempaa."
Hallijuoksut ja Etelä-Afrikassa taannoin syntynyt 100 metrin aika 10,42 osoittavat, että Pöyhönen on oikealla tiellä. Suomalaista pidetään yhtenä maailman parhaista lähtijöistä, mutta Pöyhönen uskoo olevansa entistä vahvempi myös satasen viimeisillä kymmenillä metreillä.
"Etelä-Afrikan kilpailussa lähtöni ei onnistunut, mutta tulin lopun hyvin ja ohitin isäntämaan Morne Nagelin."