Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell on saapunut Israeliin neuvottelemaan tiekarttana tunnetusta rauhansuunnitelmasta.
Powell tapaa huomenna Israelin pääministerin Ariel Sharonin ja matkustaa sen jälkeen Ramallahiin Länsirannalle, jossa hänen on määrä keskustella palestiinalaisten pääministerin Mahmoud Abbasin kanssa. Powellin odotetaan painostavan kumpaakin osapuolta luottamusta herättäviin myönnytyksiin.
Tiekartta pyrkii luomaan edellytykset sille, että Länsirannasta ja Gazan kaistaleesta koostuva Palestiinan valtio voitaisiin muodostaa vuoteen 2005 mennessä.
Israelista Powell jatkaa Egyptin ja Jordanian kautta Saudi-Arabiaan.
Powell sanoi ennen lähtöään olevansa toiveikas siitä, että tiekartan julkistamisen, Saddam Husseinin kukistumisen ja palestiinalaisten pääministerin valinnan myötä Lähi-idän tilanteeseen saataisiin kokonaan uusi alku.
Israel on ilmoittanut vastustavansa useita rauhansuunnitelman kohtia. Sharonin ja Powellin odotetaankin keskustelevan Israelin suunnitelmaan haluamista muutoksista ja tarkennuksista.