Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell saapui keskiviikkona Pakistaniin vierailulle, jonka tavoitteena on vähentää Intian ja Pakistanin välisiä jännitteitä.
Powell tapasi vierailunsa alkajaisiksi pakistanilaisen virkaveljensä Abdul Sattarin. Myöhemmin oli vuorossa illallinen presidentti Pervez Musharrafin kanssa.
Intia ja Pakistan ovat marssittaneet satojatuhansia sotilaita maiden välisille rajalle Intian parlamenttiin joulukuussa tehdyn hyökkäyksen jälkeen. Intia syytti hyökkäyksestä Pakistanista toimivia kashmirilaisia ryhmiä.
Powell arvioi lentokoneessa matkalla Islamabadiin, että Pakistanin johtajan Pervez Musharrafin viikonloppuinen puhe ja Intian reaktio siihen on jo vähentänyt sodan uhkaa jonkin verran.
Tilanne rajalla Kashmirissa oli keskiviikkona rauhallinen jo toista päivää, kertoivat pakistanilaislähteet.
Pakistanista Powell matkustaa kuulemaan kiistan toisen osapuolten näkökantoja Delhiin. Pakistan haluaisi Powellin painostavan Intiaa suostumaan kansainväliseen välitykseen Kashmirin kiistassa, mutta Yhdysvallat on toistaiseksi tarjonnut ratkaisuksi vain Intian ja Pakistanin keskinäisiä neuvotteluja.
Pakistan on ulkoministerin ensimmäinen etappi Aasian kiertomatkalla, joka kattaa myös Intian, Afganistanin, Nepalin ja Japanin. Japanissa Powell osallistuu Afganistanin jälleenrakennusta käsittelevään konferenssiin.
Powell lupasi Pakistanissa, että Yhdysvalloissa jäädytettyinä olevat Afganistanin varat, yli 220 miljoonaa dollaria (250 miljoonaa euroa), vapautuvat lähipäivinä.
"Se on tosin vasta alkua. He tarvitsevat paljon apua", Powell myönsi.
Suuri osa varoista on kultana Yhdysvaltain keskuspankissa, ja loput 25 miljoonaa dollaria pankkitileillä. Lisäksi Afganistanilla on 23 miljoonaa dollaria saatavina ulkomaisten lentoyhtiöiden maksamista korvauksista Afganistanin ilmatilan käytöstä.