Yhdysvaltain ulkoministeri Collin Powell aloitti eilen Lähi-idän kiertomatkansa.
Powell matkustaa ensin Israeliin, mistä hän jatkaa Egyptin ja Jordanian kautta Saudi-Arabiaan.
Matkan aikana Powell keskustelee alueen johtajien kanssa uudesta Lähi-idän rauhansuunnitelmasta.
Israel on ilmoittanut vastustavansa useita toukokuun lopulla esitellyn niin kutsutun tiekartan kohtia. Pääministeri Ariel Sharonin ja Powellin odotetaankin keskustelevan Israelin rauhansuunnitelmaan haluamista muutoksista ja tarkennuksista.
Yhdysvaltain ulkoministeriö ei odota Sharonin ja Powellin tapaamisen johtavan vielä ratkaisuun, sillä Sharonin on määrä tavata presidentti George W. Bush 20. päivä toukokuuta.
Lähi-idän kierroksellaan Powell pyrkii myös varmistamaan tuen palestiinalaisten pääministerille Mahmoud Abbasille, jonka Yhdysvallat nosti neuvottelupöytään sivuun jätetyn presidentti Jasser Arafatin paikalle.
Ensi viikolla Powell vierailee Venäjällä, Bulgariassa ja Saksassa.