Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powellin mukaan kesällä järjestetään laaja kansainvälinen kokous Lähi-idän rauhaprosessin saamiseksi raiteilleen. Powellin mukaan Yhdysvallat on sitoutunut vakavien neuvottelujen eteenpäin viemiseen. EU, YK ja Venäjä ovat Yhdysvaltain takana kokouksen onnistumiseksi.
Powell kertoi päätöksestä keskusteltuaan Lähi-idän tilanteesta torstai-iltana EU:n, YK:n ja Venäjän kanssa. Kokousta ryhdytään valmistelemaan välittömästi, sillä se on tarkoitus pitää jo alkukesästä. Aika tai paikka ei ole vielä tiedossa.
EU-komission puheenjohtaja Romano Prodi oli tyytyväinen päätökseen. Prodin mukaan kokouksesta sovittiin juuri ennen Lähi-itä-kokousta pidetyssä EU:n ja USA:n huipputapaamisessa.
”Olimme yhtä mieltä presidentti Bushin kanssa siitä, että näin päästään eteenpäin.”
Prodi vakuutti samalla, että EU tekee kaikkensa kokouksen onnistumiseksi.
Molemmilta osapuolilta vaaditaan toimia
Powell vaati kokouksen jälkeen Israelia lopettamaan palestiinalaisiin kohdistuvat liikkumisrajoitukset. Palestiinalaisjohtaja Jasser Arafatia hän vaati toimiin väkivaltaisuuksien lopettamiseksi. Powellin mukaan Arafatin on nyt aika osoittaa johtajuutta. Hänellä "on mahdollisuus sanoa palestiinalaisille, että on aika löytää rauhanomainen tapa jatkaa eteenpäin."
Paikalla tapaamisessa olivat Venäjän ulkoministeri Igor Ivanov, EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana, EU:n puheenjohtajamaa Espanjan pääministeri Jose Maria Aznar sekä YK:n pääsihteeri Kofi Annan.
Sama ryhmä oli koolla vajaa kuukausi sitten Madridissa. Tuolloin se oli vakaasti ulkoministeri Colin Powellin välitystehtävän takana.
Lähi-itä oli näyttävästi esillä myös torstaina Washingtonissa pidetyssä EU-USA-huippukokouksessa. Alueet ovat olleet selkeästi eri mieltä siitä, kuka on vastuussa kriisin kehittymisestä. Erimielisyyksiä ei tuotu kuitenkaan neuvottelupöytään tapaamisen aikana.
Kokouksen jälkeen myös Yhdysvaltain presidentti George W. Bush sanoi, että Arafat on "nyt vapaa osoittamaan johtajuutta".