Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell kehotti lauantaina palestiinalaisia tarttumaan tilaisuuteen, jonka pääministeri Ariel Sharonin Gaza-suunnitelma on heille tarjonnut. Powell lisäsi uskovansa, että palestiinalaiset näin tekevätkin.
Powell tapasi palestiinalaisten pääministerin Ahmed Qurien Jordanian pääkaupungissa Ammanissa. Powell vakuutti tapaamisen jälkeen, että Yhdysvaltain presidentti George W. Bush yhä kannattaa itsenäisen palestiinalaisvaltion perustamista.
Kyseessä oli Qurien ja Powellin ensimmäinen tapaaminen Qurien pääministerikauden aikana. Palestiinalaiset ovat olleet viime viikkoina raivoissaan siitä, että Bush viime kuussa asettui tukemaan Sharonin yksipuolista suunnitelmaa loitontaa israelilaiset ja palestiinalaiset toisistaan.
- Me uskomme, että viime viikkoina - kun israelilaiset ilmoittivat että he aikovat lähteä Gazasta ja joistakin Länsirannan siirtokunnista - meille on annettu uusi mahdollisuus ja me toivomme, että tähän mahdollisuuteen tartutaan, Powell sanoi toimittajille.
Powellin mukaan palestiinalaiset haluavat kuitenkin kuulla lisää yksityiskohtia suunnitelmasta, joka on Israelissa ollut vastatuulessa. Sharonin Likud-puolueen jäsenet torjuivat äskettäin suunnitelman. Powell totesikin, että suunnitelmaan on luvassa muutoksia Likudin äänestystuloksen jälkeen.
Sharonin suunnitelman mukaan Israel vetäytyisi kokonaan Gazasta mutta Länsirannalla vain muutamasta siirtokunnasta. Osa Länsirannan miehitetyistä palestiinalaisalueista jäisi näin Israelille, mihin Bush antoi hyväksyntänsä. Palestiinalaispakolaiset eivät myöskään saisi palata koteihinsa nyky-Israelin alueelle.
Palestiinalaisten mukaan Bush antoi periksi monissa palestiinalaisille erittäin tärkeissä kysymyksissä edes keskustelematta heidän kanssaan.
Powell korosti lauantaina, että Sharonin yksipuolisesta suunnitelmasta huolimatta lopullinen rauhanratkaisu jäisi palestiinalaisten ja israelilaisten neuvoteltavaksi.
Qurie uskoo
tiekartan aikatauluun
Qurie kutsui tapaamista "hyvin, hyvin rakentavaksi". Hänen mukaansa on vielä olemassa hyvät mahdollisuudet siihen, että palestiinalaisten valtio saadaan perustettua ns. tiekartan aikataulun mukaan eli vuonna 2005.
Powell ei ollut aivan yhtä optimistinen. Hänen mukaansa kukaan ei vielä osaa ennustaa, onko valtion perustaminen mahdollisuuksien rajoissa ensi vuonna. Tärkeintä olisi hänen mukaansa päästä nyt alkuun.
Jordanian uutistoimisto kertoi ennen tapaamista, että Qurie aikoi esittää palestiinalaisten ja Israelin välistä tulitaukoa keskusteluissa Powellin kanssa. Johtajat eivät ottaneet asiaa esille puhuessaan toimittajille tapaamisen jälkeen, ja amerikkalaisviranomaisen mukaan Qurielta ei tullut mitään virallista tulitaukoehdotusta.
Powell oli Ammanissa osallistuakseen Maailman talousfoorumin kokoukseen. Hänen odotettiin tapaavan myös muita arabijohtajia kokouksen yhteydessä.