"Israel ei ole ilmoittanut minkäänlaista aikataulua vetäytymiselle Länsirannan palestiinalaiskaupungeista", kertoi Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell perjantaina.
Powell puhui yhteisessä lehdistötilaisuudessa Israelin pääministerin Ariel Sharonin kanssa Jerusalemissa. Ulkoministeri Powell vakuutti pysyvänsä Lähi-idässä, kunnes Israel ja palestiinalaiset pääsevät eteenpäin kriisin lopettamisponnisteluissa.
Powell kertoi myös aikovansa tähdentää palestiinalaisten presidentille Jasser Arafatille, että Yhdysvallat haluaa toimia eikä pelkkiä sanoja väkivaltaisuuksien tukahduttamiseksi.
Powell tapaa Arafatin lauantaina Ramallahissa, missä Arafat on edelleen israelilaissotilaiden piirittämässä päämajassaan.
Sharon puolestaan sanoi ”toivovansa”, että Israelin armeija voi lopettaa ”pian” operaationsa Länsirannalla. Israelin armeijan hyökkäys Länsirannan palestiinalaisalueille oli Sharonin mukaan välttämätön terrorismin kitkemiseksi.
Powellin ohjelmassa oli perjantaina vielä vierailu Israelin pohjoisrajalla. Sharon sanoi lehdistötilaisuudessa, ilmeisesti Syyriaa tarkoittaen, että kaikkien on pyrittävä hillitsemään väkivaltatoimia Israelin pohjoisrajalla.
Hizbollah-sissit ovat viime päivinä tulittaneet Libanonista israelilaisten joukkojen asemia. Israel sanoo Syyriaa ja Irania hyökkäysten tukijoiksi. Syyrialla on noin 20 000 sotilasta Libanonissa.