Tanja Poutiainen otti perjantaina suomalaisten alppihiihtäjien kautta aikain ensimmäisen olympiamitalin.
Rovaniemeläinen Poutiainen, 25, ylsi Sestrieressä Torinon olympialaisten suurpujottelun hopealle. Kultamitalin vei selkeällä 0,67 sekunnin erolla amerikkalainen Julia Mancuso. Koko mitalikolmikko oli melkoinen yllätys, kun ruotsalainen Anna Ottosson ylsi pronssille 1,14 sekuntia Mancusosta.
Poutiainen ehti avauskierroksen kolmanneksi ja varmisti mitalin nousemalla toisella kierroksella kärkeen, kun toinen ruotsalainen Anja Pärson ja Mancuso olivat tulematta Sises-rinnettä alas.
"Täytyi tarkistaa tulostaululta ja sitten tarkistaa vielä uudestaan. Oikeastaan olin varma mitalista vasta kun näin huolto- ja valmennusporukan maalialueella. Siihen malliin ne hyppeli", Poutiainen kertasi.
Poutiainen ei ole tämän kauden maailmancupissa noussut kertaakaan palkintokorokkeelle. Hänen paras suurpujottelusijoituksensa kauden cup-kilpailuista oli kuudes. Samalle sijalle hän päätyi keskiviikkona olympialaisten pujottelukilpailussa. Koko kauden jatkunut solmu aukesi sopivaan aikaan.
"Jostain se lasku vaan löytyi näiden kahden viikon aikana", Poutiainen hämmästeli maalialueella.
Mancuson laskun aikana Poutiainen tiesi, että hopeaa tulee. Pärson oli jäänyt kauas taakse kuudenneksi.
Ofteschwang vedenjakajana
Poutiaisen lähtöajatuksena oli kantaa keskiviikkoillan pujottelussa hyvin sujuneen avauskierroksen tunne ja lataus suurpujotteluun. Siinä hän onnistui mainiosti. Taustalla olivat myös Ofterschwangin maailmancup-kilpailut, Poutiaisen kauden pohjanoteeraus.
Hän jäi kahdessa perättäisessä suurpujottelukilpailussa sijoille 15 ja 11. Yhdessä valmennusportaan kanssa Poutiainen päätti jakaa kauden kahtia, jättää cupin taakse ja keskittyä olympialaisiin.
"Ofterschwangin ensimmäinen oli vaikea kisa ja vaikea päivä. Lasku ei tuntunut hyvältä eikä sijoituskaan. Sen jälkeen puhuimme paljon asioista ja jätimme huolet taakse. Oli jotenkin helpottavaa tietää, ettei se lasku muutu millään muulla tavalla kuin uskomalla samaan työntekoon ja perusasioihin", Poutiainen kertasi.
Ofterschwangin jälkeen Poutiainen piti taukoa.
"Olympialaisiin oli aikaa kaksi viikkoa. Ehdin neljäksi päiväksi kotiin rentoutumaan ja sitten oli hyvä lähteä täynnä energiaa takaisin lumille", Poutiainen kertoi.
Lumisade avitti
Olympiarinteellä Poutiainen oli elementissään etenkin avauslaskun loppuosalla.
"Yläosa oli ehkä pikkaisen liian nättiä", Poutiainen löysi korjattavaksi.
Lähtönumero terävimmän kärjen takana sopi Poutiaiselle mainiosti. "Ei ollut ollenkaan huono. Ehdin saada vähän infoa, ja kun rinne on noin jäässä, se ei kulu mihinkään".
Lumisade ja heikko näkyvyys pakottivat järjestäjät alentamaan suurpujottelun lähtöpaikkaa 2 430 metristä 2 370 metrin korkeuteen merenpinnasta. Kärkiajat lähentelivät minuutin rajaa.
"Rata oli seitsemän porttia lyhyempi. Eipä siinä mitään, minulle olisi käynyt kumpi tahansa".
Kierrosten välissä lumisade yltyi, ja huipennus laskettiin pyryssä. "Siitä ei varmasti ollut ainakaan haittaa. Tällä kaudella olemme laskeneet melkein kaikki treenit huonossa säässä ja aika usein lumisateessa", Poutiainen sanoi.
Suosikeista espanjalainen Maria Jose Rienda ja slovenialainen Tina Maze menettivät mitalimahdollisuutensa avauskierroksella, kun he jäivät yli sekunnin päähän kärjestä. Rienda valitteli, ettei nähnyt portteja kunnolla.
Neljän vuoden takainen olympiavoittaja, kroatialainen Janica Kostelic ei sairastelultaan osallistunut. Kostelicin olympiasaaliiksi tuli alppiyhdistetyn kulta ja super-g:n hopea.