Tanja Poutiainen aikoo alkavalla alppihiihtokaudella kivuta yhä useammin palkintokorokkeelle myös suurpujottelussa. Poutiainen, 23, avaa kilpailukautensa kymmenien muiden alppitähtien tapaan lauantaina Itävallassa Söldenin jäätikkörinteessä järjestettävässä suurpujottelussa.
"On jo aikakin", Poutiainen hihkuu innokkaana.
Rovaniemeläisen Poutiaisen paraatilajiksi on vuosien mittaan noussut pujottelu, vaikka päämääränä on jatkuvasti ollut yhtäläinen menestys suurpujottelussa. Viime kaudella Poutiainen teki suomalaista alppihiihtohistoriaa kipuamalla kauden päätteeksi pujottelucupin kolmannelle palkintokorokkeelle. Saavutus jäi hieman varjoon, kun Kalle Palander seuraavana päivänä pokkasi miesten pujottelucupin koreimman pystin.
Poutiaisen toistaiseksi ainoa paikka suurpujottelukilvan kolmen kärjessä irtosi Flachausta maaliskuussa 2002. Pujottelusta Poutiaisella on kasassa kolme sijoitusta kolmen kärkeen.
"En pistäisi yhtään hantiin, jos suurpujottelustakin irtoaisi lisää pallipaikkoja. Sillä mielellä suurpujottelua on syksyllä painotettu, että saisin kaksi täysin tasavahvaa lajia. Vaikka ei se ihan huonosti mennyt viime kaudellakaan. Nyt yritän nostaa suurpujottelunkin palkintopallikantaan", Poutiainen sanoi.
Poutiainen sijoittui viimeksi suurpujottelucupin 14:nneksi.
Paras avaus taas haussa
Naisten maailmancup alkaa ilman kokonaiskilpailun mestaruutta puolustavaa Janica Kostelicia, joka toipuu ties kuinka monetta kertaa polvileikkauksesta. Yhden kovan nimen poissaolo saattaa muuttaa marssijärjestystä, muttei heikennä kilpailua.
"Kovaa tulee olemaan alusta asti. Siellä on näitä nuoria ja nälkäisiä, joita joka vuosi nousee muutama kärkikahinoihin, eikä kärkinimistä muita ole loukkaantuneena", Poutiainen tuumi.
Viime kauden avauskilpailussa Söldenissä Poutiainen oli terävämpi kuin koskaan aiemmin. Hän sijoittui yhdeksänneksi.
"Selkeästi paras kauden avaukseni. Olisi kiva taas avata hyvin. Kaikki sijat siellä kympin joukossa ovat hyviä varsinkin näin kauden alussa", Poutiainen sanoi.
Poutiainen ja Henna Raita lähtevät kauteen osittain uusin eväin. Naisten maajoukkueen valmentajaksi vaihtui viime kauden lopussa sveitsiläinen Michael Bont, kun Glenn Westerlund vastasi myöntävästi kotimaansa Ruotsin naisten pujottelujoukkueen kutsuun. Harjoittelussa ei ole tapahtunut mullistavia muutoksia, ja Poutiaisen mielestä hyvä niin.
"Lasku tuntuu kaikin puolin hyvältä, myös teknisesti. Silti avaus on aina kaikille arvoitus, missä mennään vauhdin puolesta ja miten pääsee kisarytmiin ja rutiiniin", Poutiainen kertasi.
Poutiainen pääsee lauantaina rinteeseen kuumassa ryhmässä.
"Koitan lähteä laskemaan sellaisia laskuja kuin harjoituksissa, ne ovat menneet hyvin. Uskon, että onnistuessa voin kamppailla todella hyvistä sijoista", Poutiainen arveli.
Lahtelainen Raita ei viime kaudella yltänyt suurpujottelussa pisteille ja joutuu rinteeseen 30 kärjen jälkeen.