Tanja Poutiainen lähtee lauantaina alkavaan alppihiihdon naisten maailmancup-kauteen ensimmäistä kertaa urallaan sekä suurpujottelun että pujottelun puolustavana cup-mestarina. Viime kauden mahtimenestyksestä huolimatta Poutiainen on voittanut urallaan vasta yhden suurpujottelun Aspenissa marraskuussa 2004. Pujottelusta Poutiaisella on kasassa neljä kisavoittoa.
Kauden avauksessa Söldenissä kisataan perinteisesti suurpujottelu. Viime kauden Poutiainen pohjusti yltämällä avauskisassa toiseksi ruotsalaisen Anja Pärsonin jälkeen. Poutiainen on jo odottanut avausta.
"Alkaa jo tuntua siltä, että pitää saada numerolappu rintaan ja päästä kilpailemaan", Poutiainen tuumi perjantaina Suomen maajoukkueen lehdistötilaisuudessa.
Poutiainen kokee avauskisan tärkeäksi, mutta ei yhtään sen tärkeämmäksi kuin cup-kauden muut kisat. Cup-mestaruuksien puolustaminen menestyksellä edellyttää tasaisen vahvaa menestystä läpi kauden. Juuri niin Poutiainen vei läpi edellistalven ja voi lähteä kovalla itseluottamuksella seuraavaan.
"Minulla on yllättävänkin samanlainen tunne nyt kuin vuosi sitten tähän aikaan. MM-kilpailut (2 hopeaa) mukaanlukien olin 12 kertaa palkintokorokkeella. Onhan se hurja saldo", Poutiainen hymähti.
Aspenissa super-g
Puolustavana mestarina Poutiainen pääsee avauskilpailuun pienellä lähtönumerolla. Söldenin jäätikkökilpailussa lähtönumerolla on poikkeuksellisen suuri merkitys.
"Rinne on todella kova ja hieman pomppuinen. En tiedä kestääkö se koko joukkoa", Poutiainen aprikoi.
Kilpakumppaneistaan ja heidän kunnostaan Poutiainen ei ole vielä saanut kattavaa kuvaa. Olympiatalvena kisa kiristyy varsinkin niissä joukkueissa, joissa olympiapaikat on ratkomatta.
"Tiedän, että muutkin laskevat lujaa ja sen, ettei mikään tule itsestään. Treeneissäkin näen, että jos teen virheen, muut menevät kovempaa. En voi lähteä käsijarru päällä", Poutiainen linjasi.
Poutiaisen kovimmat haastajat ovat Pärson, kroatialainen Janica Kostelic ja itävaltalainen Marlies Schild. Pärsonin ja Kostelicin menestymistä tekniikkalajeissa saattaa verottaa se, että he kilpailevat kaikissa lajeissa. Poutiainen jatkaa samaa kaavaa kuin viime kaudella ja aikoo suurpujottelujen ja pujottelujen seuraksi laskea vain osan supersuurpujotteluista.
"Ensimmäinen on näillä näkymin (joulukuussa) Aspenissa. Olemme katselleet supersuurpujottelun kalenteria senkin jälkeen, mutta emme ole vielä lyöneet muita lukkoon."
Haterma haluaa jatkoon
Olympialaisten lisäksi alppikauden kohokohtia on maaliskuussa Kittilän Levillä laskettavat kaksi pujottelukilpailua. Ajankohta tuo Leville ennakolta tärkeän aseman pujottelucupin mestaruustaistoon. Levin jälkeen kisaohjelmassa ovat enää Åressa järjestettävät cup-finaalit.
"Keskityn kisaan kerrallaan. Årekin on tietyllä tavalla kotikisa ja Skandinaviassa on aina mukava kisata. Saa aamulla puuroa", Poutiainen mainitsi.
Poutiaisen lisäksi maailmancupin avauskilpailuun osallistuu suomalaisista Noora Haterma, 21. Haterma ei ole vielä koskaan yltänyt maailmancup-pisteille. Hän on matkassa kartuttamassa kokemusta, mutta uskoo mahtuvansa 30 kärkeen, toiselle kierrokselle ja cup-pisteille.
"Tietenkin uskon jatkopaikkaan. Muuten en istuisi tässä", Haterma sanoi.